第一次世界大战爆发前十年制定的施利芬计划(Schlieffen Plan)概述了德国避免东线和西线同时作战的战略。但是，这场精心设计的对法国进行快速“右勾拳”攻击，然后向俄罗斯推进的战争，却演变成了一场丑陋而残酷的消耗战。

　　伊利诺伊大学(University of Illinois)历史学教授彼得?弗里切(Peter Fritzsche)表示:“施利芬计划之所以失败，是因为它是建立在一切顺利的基础上的，没有考虑到战争迷雾的突发事件。”

　　施利芬计划得名于其创建者阿尔弗雷德·冯·施利芬伯爵，他在1891年至1906年期间担任德意志帝国总参谋长。1891年，俄国和法国结盟，意味着德国可能面临两线作战，施利芬伯爵在1897年至1905年间策划了这次行动。

　　施里芬的战略假设，刚刚输掉日俄战争的俄国，至少需要六周的时间来调动军队，从东方进攻德国。那时，德国将向西进军，穿过荷兰和比利时的中立领土，对法国发动进攻。

　　这条路线避开了重兵把守的与法国的直接边界。然后，德军将向南猛扑，在不到45天的时间里，向比利时的佛兰德斯和巴黎发起一击，包围并击溃法军。

　　根据该计划，一旦法国被打败，德国就可以利用其铁路网将士兵运送到东部，并部署他们对抗俄罗斯军队。施里芬认为，俄罗斯军队动员起来并攻击德国东部边境需要六周的时间。

　　1914年战争爆发时，德国总参谋长赫尔穆特·冯·毛奇(Helmuth von Moltke)采纳了施里芬的计划。毛奇对计划做了一些关键性的修改，包括在最初的进攻中减少德军对法国的右勾拳进攻，并通过比利时入侵，但不包括荷兰。

　　弗里切教授说，问题在于施里芬的蓝图被证明不够灵活。首先，比利时拒绝德国的自由通行，并与即将到来的德国士兵作战。

　　此外，由于侵犯比利时的中立领土，英国也加入了战争，因为英国曾根据1839年的《伦敦条约》承诺保卫比利时。

　　在比利时遭遇了激烈的抵抗，并与来自大英帝国的士兵与法国并肩作战后，德国计划中的快速进攻被放慢了速度。

　　事实也证明，俄国在动员军队方面比德国军事领导人所预期的更熟练。1914年8月，俄国在10天内成功进攻了东普鲁士，而不是之前认为的6周。

　　俄国最初的进攻失败了，但他们的推进促使德国从法国向东普鲁士派遣军团，使西线的德国军队失去了重要的战斗人力。

　　施利芬计划的战略要求迅速击败法国，但这并没有发生。这次失败导致了西线持续的堑壕战。在那些残酷的消耗战中，如索姆河战役和凡尔登战役，盟军最终在数量上超过了德军。

　　在精疲力竭的德国军队在马恩河战役中被击败后，毛奇对德皇威廉二世说:“先生，我们输掉了这场战争。”

　　四年后，莫奇的预测被证明是正确的。