1915年，卡特·g·伍德森(Carter G. Woodson)从华盛顿特区的家中前往芝加哥，参加全国庆祝解放黑奴50周年的活动。他在芝加哥大学获得了学士和硕士学位，在那里还有很多朋友。当伍德森和成千上万的美国黑人一起从展示非裔美国人自废除奴隶制以来取得的成就的大剧场涌出来时，他受到鼓舞，要本着庆祝黑人历史和遗产的精神做更多的事情。在他离开芝加哥之前，他帮助建立了黑人生活与历史研究协会(ASNLH)。一年后，伍德森单枪匹马创办了《黑人历史杂志》，他和其他研究人员在其中引起了人们对美国黑人成就的关注。

　　伍德森于1875年出生在弗吉尼亚州的新坎顿，他在童年时期曾做过佃农、矿工和各种其他工作，以帮助养活他的大家庭。虽然他进入高中较晚，但他弥补了失去的时间，不到两年就毕业了。从肯塔基州的伯里亚学院毕业后，伍德森在菲律宾担任美国政府的教育监督。在进入哈佛大学之前，他在芝加哥大学获得学士和硕士学位。1912年，也就是ASNLH成立的前三年，他成为继杜波依斯(W.E.B. DuBois)之后第二位从该机构获得博士学位的非裔美国人。

　　和杜波依斯一样，伍德森认为，20世纪早期的年轻非裔美国人没有得到足够的关于他们自己的遗产和祖先成就的教育。为了传达他的信息，伍德森首先求助于他的兄弟会Omega Psi Phi，该兄弟会在1924年创建了黑人历史和文学周。但伍德森想要一个更广泛的庆祝活动，他决定由ASNLH自己承担这项任务。

　　1926年2月，伍德森发布了一份新闻稿，宣布举办第一个黑人历史周。他选择二月是因为这个月是亚伯拉罕·林肯和弗雷德里克·道格拉斯的生日，这两位杰出人物的历史性成就已经被非裔美国人庆祝过了。(林肯的生日是2月12日;道格拉斯以前是奴隶，他不知道自己的生日，但他把这个日子定在了2月14日。)

　　随着全国各地的学校和其他组织迅速接受伍德森的倡议，他和他的同事们努力满足对课程材料和其他资源的需求。ASNLH在全国各地建立了分支机构，但其全国总部仍然集中在伍德森位于华盛顿特区第九街的排屋。这座房子也是伍德森于1921年创立的联合出版社的总部。

　　观看:黑人历史纪录片历史保险库里的人

　　阅读更多:黑人历史事实

　　伍德森著有20多本书，包括《一个世纪的黑人迁徙》(1918年)、《黑人教会的历史》(1921年)、《我们历史上的黑人》(1922年)和他最著名的著作《黑人的错误教育》(1933年)。伍德森还从事教育工作，担任过华盛顿特区阿姆斯特朗手工培训学校的校长，以及霍华德大学和西弗吉尼亚大学学院的院长。

　　显然，伍德森从不认为黑人历史的研究可以局限在一个星期之内。早在20世纪40年代，人们就开始努力将公众庆祝非裔美国人遗产和成就的一周扩大为一个更长的活动。1950年，当伍德森在华盛顿的家中突发心脏病去世时，这种转变已经在一些地方开始了。

　　随着20世纪60年代民权运动和黑人权力运动的兴起，大学校园里的年轻非洲裔美国人越来越意识到他们经历的历史维度。ASNLH(后来成为非裔美国人历史研究协会)的年轻成员敦促该组织与时俱进，包括正式转变为为期一个月的黑人历史庆祝活动。1976年，在第一个黑人历史周50周年之际，该协会正式将黑人历史月改为黑人历史月。

　　从那时起，每一位美国总统都发表了一份宣言，以纪念黑人历史月的精神。杰拉尔德·福特(Gerald Ford)于1976年开创了这一传统，他说，庆祝活动使人们能够“抓住机会，表彰美国黑人在我国历史上各个领域所取得的常常被忽视的成就”。罗纳德·里根在他的第一个黑人历史月宣言中说:“了解美国黑人的历史是了解我们国家实力的关键。”

　　2016年，美国第一位黑人总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)发表了最后一次宣言，以纪念伍德森的倡议，现在被认为是美国最古老的有组织的历史庆祝活动之一。“在我们纪念全国非裔美国人历史月40周年之际，让我们回顾几代非裔美国人所做出的牺牲和贡献，让我们决心继续前进，朝着每个人都知道生命、自由和追求幸福的不可剥夺权利的那一天前进。”