如果你今天还活着，你很有可能会相信一系列关于你后半生的神话。

　　先从这个弥天大谎开始:关于衰老的传统观点，或者我称之为“长期缓慢腐烂理论”。这个观点认为，我们所有的精神和身体技能都会随着时间的推移而下降，我们无法阻止这种下滑。

　　这个神话起源于心理学家西格蒙德·弗洛伊德。1907年，在他50岁生日的前几个月——出于对变老的恐惧——弗洛伊德在他的书《论心理治疗》中写道:“大约在50岁时，治疗所依赖的心理过程的弹性，通常是缺乏的。老年人不再受教育了。”

　　弗洛伊德认为，任何超过50岁的人都已经超出了他们的保质期，甚至连治疗都不可能了。这就是长慢腐理论的起源。这也是为什么我们相信老狗学不会新把戏。

　　然而，事实远非如此。你想要证据?首先，弗洛伊德在五六十岁的时候写了很多重要的书。

　　像许多神话一样，弗洛伊德的陈述包含了少量的事实和大量的废话。虽然我们的精神和身体技能会随着时间的推移而下降，但事实证明，其中大部分(可能是全部)都是要么使用，要么失去的技能。这意味着，如果我们从不停止使用这些技能，我们就能在生活中比任何人想象的都要晚得多地掌握它们，甚至提高它们。

　　以最大摄氧量(VO2 Max)为例，它衡量我们有氧能力的上限。如果你跑楼梯，你的最大摄氧量决定了你能跑多久。

　　最大摄氧量在20多岁时开始下降，50岁后急剧下降。多年来，科学家们认为我们对这种情况无能为力。但后来，马拉松运动员、铁人三项运动员和超级跑步运动员——在他们六七十岁和八十岁的时候——开始发布本不可能的成绩。因此，研究人员决定仔细研究一下80多岁的优秀运动员。

　　他们发现，适当的训练可以消除50年来的衰退。运动的80岁老人的最大摄氧量与健康的35岁老人相等。更重要的是，我们的许多身体技能都是以同样的方式工作的。

　　力量是另一个例子。一旦我们到了50岁，肌肉纤维的数量就会开始减少，但如果训练得当，那些失去的肌肉纤维会被剩余纤维的过度发育所缓冲，或者，正如密歇根大学生理学家约翰·福克纳在2008年对这个问题的荟萃分析中所写的那样:“即使身体能力和肌肉质量都有重大损失，精英和大师运动员的表现也很出色。”

　　这同样适用于我们的认知技能。考虑“认知控制”，这是一个包罗万象的术语，包括工作记忆、任务切换、多任务处理和抑制控制——或者我们抵抗分心的能力。随着年龄增长而出现的许多智力缺陷都是由于认知控制能力的下降造成的。然而，再一次，这种衰退是可选择的，或者正如神经科学家西奥多·赞托和亚当·加扎利在最近的一篇评论文章中解释的那样:“幸运的是，大脑在整个生命周期中都保持着可塑性，许多与年龄相关的认知控制能力下降可能会通过身体和认知训练得到逆转。”

　　说到大脑是如何随时间变化的，也不全是坏消息。事实上，现在的研究表明，我们的晚年是成人发展的一个新阶段，在这个阶段大脑会发生三个深刻而积极的变化。

　　首先，某些基因只会被经验激活，这意味着大脑会随着时间的推移自我重塑，为我们的个性增添深度和智慧。

　　其次，大脑学会招募早年未被充分利用的区域，这可以帮助弥补随着年龄增长而出现的认知衰退。换句话说，当我们年轻的时候，大脑的一个半球可能完全负责特定类型的信息处理，但随着年龄的增长，大脑会在另一个半球招募一些区域，这是一种神经冗余，可以抵消与年龄相关的衰退。

　　第三，大脑的信息处理能力在60岁到80岁之间达到最大的密度和高度，这使得大脑的两个半球能够以前所未有的方式协同工作。

　　这些神经生物学上的变化开启了三种思维方式，这在我们50多岁之前几乎是无法实现的。

　　相对性思维:我们学会更好地综合不同的观点。我们知道，绝对的真理很少，大多数是相对的真理，非黑即白的想法是年轻人的愚蠢。

　　非二元思维:我们学会了去做不加评判地听取反对意见。我们学会看到同一事物的正反两面。我们学习同理心。

　　系统思考:我们学会从大局出发。我们学习如何透过树木看到森林。我们学会发散思维。

　　当我们采用这些新的思维方式时，它们会产生更大的影响，释放出全新水平的智力、创造力、同理心和智慧——这些都是今天蓬勃发展所必需的技能。

　　所有这些工作都改变了关于衰老和性能的讨论。这不再是一个我们年纪大了还能做什么的问题。现在，这是关于我们能做些什么，因为我们的年龄。正如老年心理学家先驱吉恩·科恩在他关于这个主题的经典著作《成熟的心灵》中所解释的那样:“几十项新的(神经学)发现正在推翻‘老狗学不了新把戏’的观念。事实证明，老狗不仅学得好，而且在许多类型的智力任务上都比年轻狗表现得更好。”

　　最后一个值得打破的神话是，衰老只是一个物理过程。正如哈佛大学心理学家埃伦·兰格所说:“衰老既是一种生理过程，也是一种心理活动。”

　　其中一个最疯狂的例子来自俄亥俄州老龄化和退休纵向研究的20年数据。当科学家们研究数据以确定心态、健康和寿命之间的关系时，他们发现了一些令人震惊的事情。

　　在这项研究中，对衰老的积极心态——意思是，“我对我后半生的可能性感到兴奋，我相信我最好的日子就在前面”——转化为额外的八年健康寿命。这也不是一次性的结果。这一发现一次又一次地出现，现在是该领域最成熟的事实之一。

　　的影响?改变对衰老的看法对长寿的影响和戒烟一样大，比减肥的影响更大，即使你很肥胖。

　　这很重要。

　　如果你对待老年人——包括你自己——就好像他们老了、迟钝了、衰老了一样，这会对他们的身心健康产生直接的负面影响。耶鲁大学的心理学家贝卡·利维发现，在20多岁、30多岁和40多岁时受到关于衰老的负面刻板印象影响的人，到60多岁时，记忆力比对照组下降了30%。

　　所有这些都是说，相信这些关于衰老的神话?事实证明，这实际上让我们衰老得更快。