山姆大叔是美国或美国联邦政府的昵称。根据传说，这个名字与塞缪尔·威尔逊有关，他是一位来自纽约特洛伊的肉类包装商，在1812年战争期间为美国军队提供了成桶的牛肉。

　　最流行的说法与塞缪尔·威尔逊有关，他是纽约的一位肉类加工者，曾在1812年战争期间为美国军队提供食物。随着故事的发展，威尔逊和他提供的承包商艾尔伯特·安德森(Elbert Anderson)在他们所有的牛肉和猪肉桶上都盖上了首字母“e.a. -美国”。“美国是“美国”的缩写，但工人们开始开玩笑说，它代表着当地人对威尔逊的称呼“山姆大叔”。不久之后，士兵们就把这个词作为美国的别名普及开来。

　　山姆·威尔逊的故事最早是在1830年《纽约公报》上的一篇文章中流传开来的。1961年，国会通过了一项决议，承认威尔逊是“美国国家象征”山姆大叔的祖先，这一事件后来被公布于众。然而，许多现代研究人员怀疑这个故事的真实性。历史学家唐纳德·r·希基(Donald R. Hickey)在一名1810年的美国海军学员日记中发现了山姆大叔一词，这表明这个词在1812年战争之前就出现了。

　　与此同时，1813年，威尔逊家乡的报纸写了一篇文章，提到了这个词，但没有提到他在激发这个词方面的作用。相反，这篇报道称，这个名字只是对“美国”(U.S.)的一种戏谑这句话经常被印在军用马车和物资上。

　　不管“山姆大叔”的起源是什么，在1812年战争后的几年里，“山姆大叔”这个绰号在美国方言中根深蒂固。山姆大叔的第一批画像出现在19世纪30年代，但直到19世纪70年代，《哈伯周刊》的漫画家托马斯·纳斯特开始画山姆大叔，他脸上长着胡须，戴着礼帽，穿着红白条纹裤，山姆大叔的标志性形象才开始普及。

　　在艺术家詹姆斯·蒙哥马利·弗拉格(James Montgomery Flagg)的帮助下，这个角色转变为国家偶像的最后一步。1916年，他在《莱斯利画报周报》杂志上用自己的脸作为山姆大叔漫画的模特。这张山姆大叔直直地指着观众的照片后来出现在现在著名的第一次世界大战征兵海报上，标语是“我要你加入美国军队”。