1968年1月，美国“普韦布洛”号在国际水域执行间谍任务时被捕，导致一名美国水手丧生，船上其他82名美国人开始了为期11个月的艰苦监禁。尽管“普韦布洛”号船员因勇敢和反抗而被人们铭记，包括被迫在宣传照片和电影中摆姿势时竖起中指，但这一事件也被认为是美国海军历史上最令人尴尬的事件之一。

　　尽管幸存的船员最终在那年的圣诞节回到了家乡，但“普韦布洛”号却留在了朝鲜，从那以后就一直留在那里，既是博物馆的展品，也是朝鲜战胜美国的象征。

　　在朝鲜战争宣布停战近15年后，美国和朝鲜之间的外交关系仍然不存在。“那时候两国之间几乎没有任何交流，”印第安纳大学东亚研究和历史荣誉教授迈克尔·罗宾逊(Michael Robinson)解释说，他专门研究韩国现代史。

　　当时正值冷战的高潮，美国的重点是遏制共产主义，以及不断升级的越南冲突。与此同时，朝鲜想要赢回对朝鲜半岛的完全控制，并认为时机对它有利，可以鼓励韩国发生叛乱或其他危机。正如罗宾逊所说:“朝鲜认为我们扩张过度，如果他们攻击或试图破坏韩国的稳定，我们不会做出回应。”

　　1968年1月21日，一群朝鲜突击队员一路杀入首尔，企图在韩国总统官邸青瓦台刺杀朴正熙。他们失败了，但数十名韩国人在交火中丧生。两天后，也就是1月23日，朝鲜的巡逻船和鱼雷艇包围了正在朝鲜东海岸国际水域航行的普韦布洛号(USS Pueblo)，这艘船正在监听朝鲜的通讯。

　　“普韦布洛”号曾是一艘环境考察船，后来被改造成间谍船。当朝鲜开火时，“普韦布洛”号只装备了两挺机枪。十名水手受伤，一人死亡。在多次用无线电求救后，“普韦布洛”号的指挥官劳埃德·“皮特”·布赫(Lloyd“Pete”Bucher)决定投降。朝鲜人登上“普韦布洛”号，将其拖到东部港口城市元山，并将船上剩下的82名美国人(包括两名平民海洋学家)作为囚犯。

　　“普韦布洛”号的船员在被俘前烧掉了船上的大部分机密信息，但美国国家安全局(National Security Agency)的一份报告(2012年解密)称，这一损失“将使美国以前的密码学历史上的任何事情都相形见绌”。这也是自南北战争以来美国海军船只第一次被劫持，而且发生在对美国来说完全错误的时间。“春节攻势发生在1月30日，所以你可以看到美国完全无法真正对此作出反应，”罗宾逊说。“各种各样的地狱都在爆发。在这一点上，林登·约翰逊总统在政治上非常软弱。”

　　在考虑对普韦布洛村被占领进行报复时，约翰逊政府权衡了各种选项，包括海上封锁朝鲜港口、空袭军事目标、越过朝鲜与韩国之间的非军事区(Demilitarized Zone)进行地面攻击，甚至使用核武器。然而，约翰逊最终决定不采取军事行动，而是命令数百架战斗机和25艘军舰前往韩国附近的日本海“展示武力”。

　　罗宾逊推测:“我认为，如果他们采取不同的军事姿态，他们可能会(反击)。”“他们可能尝试过更严肃的事情。但坦率地说，我认为他们担心把人们从普韦布洛带回来。”

　　布赫和普韦布洛号的其他船员被囚禁了11个月，在此期间，他们遭受酷刑，被迫签署供词，并受到绑架者无情的宣传。起初，他们拒绝了，并对着镜头竖起中指，告诉朝鲜人这是“夏威夷的好运手势”。“普韦布洛”号上的一些船员后来对朝鲜政府提起的诉讼显示，朝鲜人得知真相后，就用殴打、低温和剥夺睡眠来惩罚囚犯。

　　经过漫长的谈判，美国为从事间谍活动道歉。1968年12月23日，这些人被允许带着杜安·霍奇斯(Duane Hodges)的尸体越过非军事区进入韩国。霍奇斯因在袭击中受伤而死亡。他们在平安夜飞回美国，营养不良，忍受的折磨给他们留下了伤痕。

　　尽管“普韦布洛”号仍然是一艘正式服役的美国海军军舰，但它如今陈列在朝鲜首都平壤的胜利战争博物馆里。“它是一个人质，”罗宾逊说，但它也是一个旅游景点和宣传工具，象征着朝鲜打败了它自朝鲜战争以来一直鄙视的敌人。

　　在特朗普总统和金正恩于2018年6月11日在新加坡举行会晤之前，一些人呼吁将归还“普韦布洛”号列入议程，尽管这艘船的命运是许多其他重要议题之一，如核武器和裁军，以及可能遣返在朝鲜战争中丧生的美军遗骸。曾在普韦布洛当过水手和战俘的汤姆·马西(Tom Massie)在接受《纽约邮报》采访时谈到了他和战友们开始漫长而痛苦磨难的被俘船只，他说:“我希望看到它能回来，因为它是我们历史的一部分。”