在击败新秀本·谢尔顿(Ben Shelton)第十次进入美网决赛后，诺瓦克·德约科维奇(Novak Djokovic)怒视阿瑟·阿什球场的观众，假装自己接听了一个想象中的电话，然后砰地关上了听筒。毫无疑问，这个陌生电话是针对这位美国人的，他以类似的方式庆祝自己在半决赛中战胜了同胞弗朗西丝·蒂亚福(Frances Tiafoe)，这让许多观察家感到失望。当他们在网前见面，按照惯例进行赛后握手时，塞尔维亚人对谢尔顿也很冷淡。

　　但在赛后的新闻发布会上，谢尔顿并没有立即回应回击的呼吁。“我直到比赛结束后才看到，”谢尔顿谈到德约科维奇的反击时说。“我不喜欢在社交媒体上看到人们告诉我该怎么庆祝，不该怎么庆祝。我认为如果你赢得了比赛，你就应该做任何你想做的事情。”

　　这位不被看好的非种子选手并不是半决赛对阵德约科维奇的热门人选。德约科维奇第一次遇到塞尔维亚人，以3比6、2比6、6比7的比分输掉了比赛，一切都如预期的那样顺利。德约科维奇只需要几局比赛就能适应谢尔顿的厨房水槽战术。为了更好地吸收谢尔顿的发球，德约科维奇退到底线之外，并采取了其他柔道动作来转移这位强壮的美国人的有力击球。在对阵30个胜局的比赛中，谢尔顿赢得了8个发球分中的3个，总共失误50次，他在寻找裂缝的过程中突破了德约科维奇。仅在本场比赛的第六局，谢尔顿就犯了四个错误，丢掉了五个破发点中的第一个。德约科维奇在34分钟内就拿下了第一盘。“他是一个可以参加最高水平比赛的人，”谢尔顿谈到这位23次大满贯冠军时说。“(他)在球场上的心态和我很相似，他想要追上你，表现得咄咄逼人，表现出他的情绪。”

　　不过，这并不是说这位佛罗里达大学的学生看起来应该回到大学。具有讽刺意味的是，他最辉煌的时刻并不是在他击败德约科维奇的时候。他们是在谢尔顿送回的环状指节球把他的二号种子对手拉到球场中间，诱使他出现头顶失误的时候出现的。但最终，想要大干一场的诱惑实在太大了，在开局被破发后，谢尔顿在第三盘打出了143英里每小时的发球。第8局，德约科维奇的3个失误正好是谢尔顿扳平一局的开始，然后他在接下来的比赛中以145英里每小时的ace巩固了突破，这是当晚的5个失误之一。“很明显，我知道他很有力量，”德约科维奇回忆说，他和谢尔顿一比高下。“他在发球时有惊人的爆发力，他非常有活力，非常不可预测。我必须保持精神状态，保持冷静，专注于比赛计划……让他打得不舒服。”

　　在第三局以5-4领先的情况下，谢尔顿有了另一个绝佳的破发机会——这一局德约科维奇又犯了三个错误，其中两个是非受迫性的，给了谢尔顿一个定局。虽然塞尔维亚人最终把他拒之门外，但谢尔顿继续奋力出击，在第三局以5比6的比分拒绝了德约科维奇的赛点，迫使对方抢七。当德约科维奇迅速以5-1领先时，谢尔顿利用了德约科维奇在发球局中的三个失误。(“这就是我需要你们所有人的时候，”谢尔顿对他的团队喊道，人群为他欢呼。“我们走吧。”)当德约科维奇准备以6-4领先(他用球拍打出的第二个赛点)发球结束比赛时，德约科维奇禁区内的支持者站起来为他鼓掌，谢尔顿勇敢地在底线反弹了11拍，然后将最后一记正手球打入网中。

　　虽然这场比赛被官方认定为谢尔顿的失败，但他实现了自己的目标，成为了一个令人恼火的对手。德约科维奇的沮丧不仅表现在他赛后强烈的疏离感上。他在场上的采访异常简洁。他似乎对观众对自己同胞的支持感到恼火，而且没有提到谢尔顿的名字，这对于一个通常相当宽宏大量的冠军来说是不寻常的。德约科维奇说:“在四分之一决赛和半决赛之前，我就知道我要和一个美国选手比赛，显然，这从来都不容易。”他很快就开始奉承卡洛斯·阿尔卡拉兹——这位年轻的西班牙人，他认为他会在另一个大满贯决赛中面对他。(相反，这是2021年的宿敌丹尼尔·梅德韦杰夫)“他在20岁的时间里取得的成就令人难以置信。棒极了。他是个了不起的球员。这对我们的运动有好处。”这是自吉米·康纳斯(Jimmy Connors)以来最年长的美网半决赛选手所表现出的那种“离开我的草坪”活力。

　　36岁的德约科维奇离成为美国公开赛历史上年龄最大的冠军又近了一步，他本可以很容易地称赞谢尔顿——你知道，这位20岁的球员在参加巡回赛不到一年的时间里，刚刚进入了他的第六个大满贯的四强。当比赛结束后新的排名出来时，他将稳居前20名之内。这是一场令人印象深刻的比赛，谢尔顿不会被他的征服者的虚假侮辱所困扰。“你知道，在我的成长过程中，我一直知道模仿是最真诚的奉承，”谢尔顿得意地笑着说，“所以我要说的就是这些。”