1773年12月16日，成千上万的波士顿人聚集在老南会议厅内，讨论如何处理最近从东印度公司运来的一批英国茶叶。10年来，美国殖民者一直愤怒地向议会请愿，要求“没有代表的税收”。1770年，国会态度缓和，废除了所有有争议的汤森法案，只保留了对进口英国茶叶的关税。

　　会议没有作出任何决议就休会了，激动的人群听到了从会议室后面传来的“战争呐喊”。外面，一大群穿着印第安人服装的人来到格里芬码头，喊着:“今晚波士顿港有一个茶壶!”大约100名“自由之子”伪装成“莫霍克人”，登上三艘船，用斧头撬开342箱茶叶，将茶叶倒入波士顿港。

　　波士顿倾茶事件

　　今天，波士顿倾茶事件被认为是一种公民不服从的爱国行为，但并不是所有的美国人——包括开国元勋们——当时都赞成一群穿着服装的暴徒破坏私有财产，即使这些财产是由议会批准的垄断企业，如东印度公司拥有的。

　　历史学家本杰明·卡普(Benjamin Carp)说:“你肯定会看到殖民地的反应不一。”“肯定有一些人大声欢呼，但也有很多人摇着手指说，这是一个糟糕的想法，认为这太过分了。”

　　这一事件被简单地称为“茶叶的毁灭”(直到19世纪初才被称为波士顿倾茶事件)，这一事件的消息迅速传播开来，许多美国人对波士顿人如何处理王室的劣质茶叶感到兴奋。

　　即使是约翰·亚当斯，一个相对保守的人物，与他的表弟塞缪尔相比，他在日记中滔滔不绝地讲述了这一事件。“这是所有运动中最伟大的，”他在第二天写道。“在爱国者最后的努力中，有一种尊严，一种威严，一种崇高，我非常钦佩。”

　　茶叶被毁的消息传遍了马萨诸塞州和其他殖民地，随之而来的是更多的“茶党”，尽管没有一个达到波士顿的规模。在马什菲尔德(Marshfield)和马萨诸塞州的查尔斯敦(Charlestown)等城镇，市民们洗劫了储藏室和自己的食品储藏室，以清除村庄里的英国茶叶。人们没有将茶叶倒入水中，而是在爱国仪式中焚烧茶叶。

　　在费城，“自由之子”威胁要用柏油和羽毛袭击一艘运送英国茶叶的船只的船长，因此他驶回了英国。在南卡罗来纳，一大批茶叶并没有被彻底摧毁，但殖民总督迫于压力将其锁在仓库里，在那里腐烂。

　　富有的波士顿商人和爱国者约翰·汉考克(John Hancock)惊讶地发现，波士顿的一次行动似乎能将殖民地团结在一起，为共同的事业奋斗。

　　汉考克写道:“没有任何一种情况能比Man?vere茶叶事件更有效地联合殖民地了。”

　　自由之子是如何点燃革命的

　　其他开国元勋们则采取了更为慎重的态度，包括乔治·华盛顿(George Washington)，当时他住在弗吉尼亚州的乡村庄园弗农山庄(Mt. Vernon)。

　　1774年6月，波士顿倾茶事件发生六个月后，华盛顿给一位同事写了一封信，抱怨“母国侵犯了我们的权利和特权”。华盛顿不满的是《强制法案》(Coercive Acts)，也被称为《不可容忍法案》(Intolerable Acts)，这是国会通过的一系列法律，旨在惩罚马萨诸塞和其他殖民地的茶党叛乱。

　　但与汉考克不同的是，华盛顿并没有为这一破坏性行为本身欢呼。

　　华盛顿写道:“波士顿事件的起因，我指的是波士顿的专制措施，现在是，将来也永远被认为是美国的起因。(这并不是说我们赞同他们摧毁茶叶的行为)。”

　　“华盛顿经常这么说，”卡普说。“他显然是在表达对波士顿的同情，但他也有一点权宜之计。他知道该说什么。马萨诸塞州的许多城镇也有同样的反应。”

　　在他的书《对爱国者的蔑视:波士顿倾茶事件和美国的形成》中，卡普记录了波士顿倾茶事件发生后马萨诸塞州80个城镇的反应。大多数镇议会都认识到有必要采取行动来维护他们的权利和自由，但许多人也反对挥舞短柄大斧的“自由之子”使用的方法。

　　在马什菲尔德镇(Marshfield)，市民们为了声援波士顿而焚烧自己的茶叶，大多数居民签署了一项决议，称茶党是“非法的、不公正的、有危险倾向的”。

　　在马萨诸塞州的自由港，市民们断然谴责波士顿人“在破坏茶叶的过程中表现出了野蛮的本性”。自由港的居民不是议会的粉丝，但他们也知道英国人会如何回应这种公开的反叛行为。

　　“[我们]担心[它]会给我们带来受到冒犯的陛下的报复，也会使我们陷入债务和痛苦之中，当受伤害的茶叶所有者要求同样的价值时。”

　　1774年1月19日，波士顿倾茶事件的消息传到英国，伦敦的报纸刊登了有关“原住民”攻击者破坏茶叶的生动报道。一开始，乔治三世国王和议会认为这是一个孤立的事件，但随后，殖民地对茶叶税的全面反对变得清晰起来。一周后，这批茶叶从费城运回，查尔斯敦也传来了茶叶被征用的消息。

　　在他的书中，卡普引用了英国报纸《米德尔塞克斯日报》(Middlesex Journal)的报道，“从波士顿到查尔斯镇，整个大陆都在大火中，所有的居民，直到一个人，似乎一致决定用生命来争夺在祖国征税的权利。”

　　所有这些都让本杰明·富兰克林陷入了困境。富兰克林出生于波士顿，当时作为马萨诸塞州众议院的代理人住在伦敦。富兰克林的工作是代表殖民地向英国领导人提出建议。富兰克林相信外交手段，希望英国和殖民地之间酝酿已久的紧张局势能够和平解决。波士顿倾茶事件严重破坏了这些希望。

　　二月初，富兰克林给波士顿的爱国者领导人，包括塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克，发了一封紧急信件，建议他们偿还东印度公司销毁的茶叶，今天价值约200万美元。

　　“我真的很担心，因为我相信所有体贴的人都和你在一起，似乎有必要把事情搞到如此极端的地步，就像在一场关于公共权利的纠纷中，破坏私有财产一样，”富兰克林写道，他只看到了一个自然的后果，如果殖民地不能偿还债务。“如果战争最终要向我们发动，就像某些人所威胁的那样，我们一方的行为或暴力不公正，如果不加以纠正，可能无法为战争提供一个体面的借口。”

　　富兰克林的信到达波士顿后，塞缪尔·亚当斯驳回了这位老政治家赔偿东印度公司的请求。根据已故历史学家Benjamin Woods Labaree在1964年出版的《波士顿倾茶事件》一书，亚当斯评论说，虽然富兰克林是一个伟大的哲学家，但他是一个糟糕的政治家。