共和党在2022年中期选举中表现不佳后，唐纳德·特朗普成了一只受伤的动物。特朗普式的候选人重复他关于2020年大选被盗的说法，最终以失败告终。与此同时，特朗普的主要提名竞争对手罗恩·德桑蒂斯(Ron desantis)以19个百分点的优势赢得了连任竞选。并不是只有德桑蒂斯一个人认为特朗普是可以打败的。其他六家公司也准备了自己的报价。在一个短暂的时刻，后特朗普时代的共和党未来似乎近在咫尺。

　　机会之窗打开的速度和关闭的速度一样快。特朗普在爱荷华州党团会议上取得胜利，以多数票击败分裂的反对派后，谈判似乎不太可能重启。这与德桑蒂斯、尼基·黑利(Nikki Haley)等人加入对抗削弱的特朗普的混战时所预期的混战截然不同。

　　发生了什么事?中期选举的记忆——更多的是政治操盘手的执念，而不是实际选民的关心——很快就消失了。特朗普重新站稳脚跟。他的团队认为，2023年2月，在火车脱轨后，有毒化学物质进入社区，他访问了俄亥俄州东巴勒斯坦的工人阶级，帮助他找回了魔力。他开始向对手(主要是德桑蒂斯)发起进攻，而他们则在一旁观望，以免被卷入一场一对一的战斗。然后是起诉——共和党选民团结一致。

　　支持特朗普在初选民调中飙升的是乔·拜登(Joe Biden)的疲弱数字。2016年和2020年，特朗普几乎从未在大选民调中领先——这两次都低估了他的表现。2023年，他开始经常在正面对决中击败拜登。最重要的是，这驳斥了特朗普的共和党竞争对手提出的核心可选性论点。如果连被起诉的特朗普都能击败拜登，那为什么要尝试新的东西呢?为什么不坚持一个被证明是原创的人，这个人的原始本能与共和党选民的反建制热情完美匹配?

　　考虑到选民对物价上涨的不满，特朗普在大选民调中的领先并不令人意外。令人惊讶的是，这一人口组成的联盟无疑使他成为大选的领跑者，加强了他在初选中的影响力。民主党联盟的中坚力量——黑人、拉丁裔和年轻选民——似乎正在成群结队地离开拜登所在的政党。特朗普在一些民意调查中赢得了18-29岁的选民，尽管他在2020年以24个百分点的差距输给了他们。他在黑人选民中获得了20%的支持率，这是过去40年来共和党候选人从未有过的民调水平。2020年，他继续在拉美裔选民中取得胜利。

　　这些数字是否可信，在民意调查领域引发了激烈的争论。例如，特朗普在年轻选民中彻底获胜似乎遥不可及。尽管如此，我认为应该认真对待这些民意调查，而不是从字面上，借用一个用来描述特朗普2016年吸引力的短语。他们与美国选民中已经出现的缓慢趋势保持一致——2020年拉丁裔选民向右倾斜，黑人选民对民主党的支持逐渐减少。支撑这些趋势的是两党在20世纪所处的阶级角色的逆转，当时民主党毫无疑问是跨越种族界限的穷人和工人阶级的政党，而共和党则最常被认为是大企业和富人。特朗普或许完美地体现了共和党的这种陈旧刻板印象，但在他的领导下，共和党现在有更多的人处于经济阶梯的下半部分，没有大学文凭。考虑到超过60%的选民没有大学学位，这对共和党未来赢得选举的能力来说是一个积极的因素。

　　2016年，特朗普以对白人工人阶级选民的文化吸引力，颠覆了传统的政党联盟，同时也排斥了美国高收入、受过大学教育的郊区居民。这种情况在2020年继续存在，当时数以百万计的非白人选民加入了特朗普的工人阶级联盟，而民主党人的队伍中继续有更多受过大学教育的人。

　　但在特朗普执政八年之后，文化话题似乎不再是投票行为的驱动因素。是的，他们以新的方式分化了选民，共和党人在“铁锈地带”更具竞争力，民主党人在“阳光地带”更具竞争力。但与以往不同的是，2024年的选举是在经济焦虑的笼罩下进行的。这将更多的工人阶级选民推向了特朗普的阵营，尤其是通常与民主党结盟的非白人选民。

　　与2020年相比，特朗普在年收入5万美元以下的选民、非大学毕业生选民、30岁以下选民、少数族裔选民中更强势，拜登更弱。而处于当今经济边缘的群体正是受通胀打击最严重的群体。尽管最近物价上涨可能有所缓和，但选民们最关心的是通货膨胀的累积代价——仅仅三年就达到20%。

　　白宫的策略似乎是希望经济方面的好消息取代坏消息，同时转向堕胎权和民主等非经济问题。在他们看来，这是一个久经考验的公式，到2022年，它将拯救一些对大学毕业生过于看重的郊区。问题是，这些问题在各种低收入社区的优先级列表中排名靠后，他们不知道自己是否有足够的钱来支付下个月的账单。这些人往往是在总统选举中出现的选民，而不是在中期选举中出现的选民，他们在最近的民意调查中对特朗普的强劲表现正在颠覆关于谁会从低收入和少数族裔社区扩大的投票率中受益的传统观念。

　　对拜登来说，更大的担忧是人们认为他的领导风格太小、太慢——是的，也太老了。从风格上讲，拜登不太适合年轻选民，这些人最初是在巴拉克?奥巴马(Barack Obama)担任该党旗手时涌向民主党的。其他选民只是希望行政部门充满活力:采取行动应对物价上涨或解决边境问题。而现在的乔·拜登似乎不像一个行动派——不像特朗普那样。在选民的开放式回答中，拜登的年龄很容易让人觉得他太弱了，无法再应对四年总统任期的压力。稳健是他在2020年的优势，但现在看来，这是一种昏睡——尽管特朗普执政期间出现了各种噪音和混乱，但美国经济似乎处于更稳定的基础上。对于最需要救济的底层选民来说，这意味着一种意想不到的政治转变。