在过去的十年里，孟加拉国蓬勃发展的经济已经超过了该地区的其他国家，但与此同时，人民权利的惊人下降，以及威胁到该国新发展的专制措施。在孟加拉国总理谢赫·哈西娜(Sheikh Hasina)寻求在1月7日选举前巩固其政党的统治之际，国际社会必须超越经济记分卡，考虑到如果没有基本自由，可持续增长就会受到威胁。

　　随着孟加拉国中产阶级不断壮大，从联合国的“最不发达国家”行列中崛起，当局经常对新闻工作者进行任意拘留、长期法律骚扰、监视，甚至据称在国家拘留期间遭受酷刑，以报复他们的工作。在杀害、绑架和暴力侵害新闻工作者的案件中，几乎完全不受惩罚。记者的日常报道是信息流的命脉，信息流使充满活力的经济成为可能。但在政府加大镇压力度的情况下，记者面临着被噤声的风险，而公众和市场获得准确可靠信息的权利——这是良好治理的关键组成部分——正受到威胁。

　　自从哈西娜和她的人民联盟党在2008年的全国大选中获胜以来，随后的选举一直被致命的冲突和有关选票填塞、选民恐吓以及执政党控制投票站的报道所破坏。在即将到来的选举之前，孟加拉国警方采购了大量弹药、催泪弹和狙击步枪，因为预计暴力活动会激增。近几个月来，数十名记者在报道政治集会以及涉嫌选举不当行为时遭到袭击。

　　在2018年的上一次全国大选之前，政府以模糊的“国家安全”为由封锁了54个新闻网站，并关闭了3G和4G互联网服务，阻碍了信息流动和媒体有效工作的能力。记者因报道所谓的投票违规行为而遭到逮捕和调查，此外，执政党成员还对记者进行人身攻击，并拒绝他们进入投票中心。其结果是:自我审查。

　　美国政府似乎注意到了孟加拉国围绕选举的历史，宣布了一项政策，限制向任何涉及“破坏民主选举进程”的孟加拉国人发放签证，包括那些参与阻止媒体发表批评评论的人。

　　孟加拉国当局在选举前夕有系统地压制当地独立媒体。今年3月，当局逮捕了记者沙姆苏扎曼·沙姆斯(Shamsuzzaman Shams)，人们普遍认为这是企图破坏该国主要全国性报纸《Prothom Alo》的声誉。沙姆斯被捕12天后，哈西娜在一次议会演讲中，把批评政府的Prothom Alo称为人民联盟、民主和孟加拉国人民的“敌人”。

　　《每日邮报》特别记者罗吉娜·伊斯兰(Rozina Islam)在2021年因报道据称的政府腐败而被任意拘留7天，显然是为了报复。根据一项殖民时代的法律，她面临着一项正在进行的调查，一旦定罪，可能会被判处死刑。她的护照仍被司法扣押，妨碍了她自由旅行的权利。

　　已获保释的沙姆斯和Prothom Alo的编辑马蒂乌尔·拉赫曼(Matiur Rahman)经常因《数字安全法》(Digital Security Act，简称DSA)而出庭受审。DSA是一部严厉的法律，将多种形式的网络自由言论定为犯罪。总部位于达卡的治理研究中心(Center for Governance Studies)称，DSA被广泛用于针对孟加拉国记者，自2018年颁布以来，针对记者的案件已超过400起。

　　面临国安局调查的记者也指称遭受酷刑和失踪。与此同时，作家穆斯塔克·艾哈迈德(Mushtaq Ahmed)的正义难以捉摸，他在DSA下被审前拘留了9个多月，据称在国家拘留期间被电刑，于2021年在监狱中去世。甚至流亡记者的家人也成为DSA的目标，这显然是为了压制国外的批评性报道。

　　政府试图通过9月份颁布的新《网络安全法》(Cyber Security Act)取代《网络安全法》(DSA)，来缓解外界对其人权记录的担忧。实际上，新法律只是重新包装了DSA的压制部分，这些压制部分曾经在媒体和评论家中制造了一种普遍的恐惧文化。此外，即使有新法律，也不会撤销DSA案件。

　　即将到来的选举为孟加拉国提供了一个独特的机会来展示其糟糕的新闻自由和人权记录的改善。孟加拉国不应继续努力将被视为不方便的新闻定为犯罪，而应保护媒体自由、独立运作的权利，并确保对那些让公众了解最重要问题的人的侵权行为负责。

　　致力于民主和可持续发展的各国政府应与孟加拉国合作，确保媒体自由得到优先考虑，首先是在没有暴力和干预的情况下报道选举——这是民主选举过程的标志，为孟加拉国的政治重启注入了迫切需要的公众信任。