昨天早上乘坐拥挤的地铁进入伦敦市中心时，你可能会骗我说数百万人不再工作。我挣扎着看报纸上关于经济日益停滞的报道，如果我还能呼吸的话，我可能会大声笑出来。难道人们不应该成群结队地在家工作，或者在工业规模上发挥带头作用吗?

　　我们实际上是两个国家。绝大多数处于工作年龄的人仍然活跃，他们想要一份工作不仅仅是为了生存，而是因为否则他们将不得不依靠别人的慷慨。曾几何时，工作之外的选择就是贫穷。在福利国家时代，慷慨的福利制度提供——甚至鼓励——闲散，而不会有陷入贫困的风险。

　　这并不是在为济贫院或维多利亚时代英国所有随之而来的道德苦难的回归而争论。但你不需要追溯到很久以前，在那个时代，故意无所事事被视为一种罪恶，被视为耻辱。

　　事实上，威廉?贝弗里奇(William Beveridge)在1942年的报告中提出要消灭的所谓“五大恶魔”是无知、疾病、肮脏、匮乏和懒惰。

　　随着农业、教育、住房和医药的进步，前四种疾病即使没有完全消失，也在很大程度上已经从英国社会消失了。但是，懒惰在很大一部分人口中已经根深蒂固，但没有一个政治家敢这么说。

　　英国国家统计局(ONS)周一公布的数据着实令人吃惊。一方面，失业率——上世纪30年代和80年代的巨大祸害——已降至4%以下。理论上，我们正接近一个充分就业的时代，即职位空缺略多于可用工人。

　　但原因是可用的工人数量急剧减少。英国国家统计局报告称，目前英国既不工作也不找工作的总人数为930万，超过了18岁至65岁人口的五分之一。这是对劳动力调查数据进行修订后的最新估计数字的增加。

　　这些数据包括选择提前退休的人(通常是因为他们厌倦了为所有事情买单)、学生和请假养家的人(主要是女性)。事实上，目前的不活动率与上世纪70年代没有太大区别。1971年，这一比例为劳动年龄人口的25%，但在那个时候，有孩子的女性工作的可能性要小得多。

　　最近一次上升始于Covid-19大流行期间;虽然这在各地都是正确的，但在其他国家，它一直保持在高位。其中最大的群体是长期病人。大约有280万人——比预想的多20万人——声称自己病得太重而无法工作。

　　这是冠状病毒大流行的遗留问题，是“长冠”的表现吗?然而，Demos和生理学会的一份报告称，“如果说长期的Covid-19是经济停滞上升的一个关键原因，那么令人惊讶的是，在疫情期间Covid-19感染率也很高的其他国家却没有观察到这一点。”

　　晕车是英国独有的病吗?在16-24岁的人群中，这一增长最为迅速，尤其是心理健康问题。但这些是如何诊断的呢?这些疾病在过去是正常的焦虑和担忧，但现在值得完全从劳动力市场中剔除吗?

　　与长期健康状况有关的新福利索赔数量增加了一倍。福利预算正在失去控制，尽管支付福利所需的劳动力在减少，我们正在引进移民劳动力来填补职位空缺。低生产率阻碍了创造财富所需的增长。这是一种恶性循环，需要加以制止，但我们的政客似乎无能为力。

　　这个国家的独特之处在于NHS，这显然是问题的一部分，因为治疗和手术的积压继续增加，就像Rishi Sunak本周承认的那样。

　　有证据表明，我们的卫生系统的结构方式助长了疾病，而不是治愈疾病，对此的理性回应是彻底改革它。然而，尽管工党承认向NHS投入更多资金不再是解决问题的办法，但目前还不完全清楚该党认为解决方案是什么，而不是在边缘上修修补补。

　　然而，近300万人因为生病而无法工作，其中许多人声称自己抑郁或焦虑，这真的有可能吗?多年的福利主义是否创造了一个社会，在这个社会中，几十万人，也许是数百万人，选择依靠他们的纳税人同伴生活，并认为他们有权这样做?

　　由于害怕通过任何道德判断，部长们寻求无用的技术官僚解决方案。例如，福利可以与工作意愿挂钩，但只有当工作被拒绝，福利被取消时，这才会成为一种有效的制裁。政府最近宣布，超过18个月找不到工作的申领人必须参加实习工作，如果他们拒绝，将失去他们的补助金。

　　为什么要等18个月?就业和养老金大臣梅尔·斯特德说:“我们要传达的信息很明确:如果你身体健康，如果你拒绝工作，如果你欺骗纳税人——我们将取消你的福利。”但是，即使在保守党领导的政府执政14年后，这一信息仍然不明确。

　　一些人将这种惰性归咎于经济上的不安全感，尤其是年轻人。然而，这曾经是工作的动力，而不是无所事事的理由。另一方面，如果福利足够丰厚，足以维持生计，而不是早起费力地去工作——对许多人来说，这是一份薪水微薄的工作——那么，成千上万的人选择逃避工作，也许就不足为奇了。

　　与这样做有关的旧耻辱早已消失，并在大流行期间完全被埋葬。这是一个重大的文化转变，将在未来几年产生深远的影响，尤其是对我们的公共财政，或者至少在我们所有的工作都被机器人取代之前。

　　至少那时我能在火车上有个座位。