托儿所的关闭对儿童和家庭来说是毁灭性的，更不用说失去工作的员工了，但负面影响也会波及到社区和更广泛的经济领域。

　　现在是《爱尔兰时报》的健康季。在2024年，我们将通过印刷品和网络提供鼓励和灵感，帮助我们所有人改善身心健康。

　　究竟有多少幼儿保育和教育服务正在关闭，以及关闭的原因，几年来一直是一个令人担忧的问题，这个问题将在2024年继续下去。尽管与2022年相比，去年的关闭率有所放缓，但任何表明托儿服务持续萎缩的迹象都是一个大问题。

　　新年刚开始没几天，爱尔兰特许会计师公会(CAI)就提醒政策制定者，“高昂的育儿成本和缺乏可用性”是当今职业父母“面临的最大挑战”。该协会主席sinacimad Donovan也强调，这不仅是个别家庭的问题，也是整个经济的问题。

　　辛妮多诺万。

　　“我们的证据表明，负担得起的、高质量的儿童保育能够推动更可持续、更具包容性的经济增长和竞争力，”她在CAI发布题为《下一个财政年度:建设能力》的政策文件时表示。关于托儿所关闭的问题，它呼吁政府扩大资本投资，并向该部门提供支持，以确保其可持续发展，并满足对儿童保育的持续需求。

　　从儿童、平等、残疾、融合和青年部获得的数据显示，去年到11月底，有114家早期学习和护理服务机构关闭，82家新注册，净损失32家。

　　相比之下，2022年同期关闭了138家，新注册了81家，净减少了57家。

　　与此同时，独立的课后看护服务机构也在增加。根据管理ELC和学龄儿童看护服务的Tusla提供给该部门的数据，去年前11个月关闭了49家学龄儿童看护机构，但新注册了207家，净增加了158家。

　　采取行动，防止进一步关闭早年设置是由早期儿童爱尔兰(ECI)，在该部门最大的会员组织敦促。它指出，根据现行规定，供应商不需要通过Tusla告诉国家，他们将在关门后的28天内关闭。

　　ECI的倡导主任弗朗西斯·伯恩告诉《爱尔兰时报》:“国家需要采取积极行动——国家在2023年(在该领域)投资了10亿欧元。”“这太不干涉了——它需要更多的亲力亲为。州政府需要说，如果你要关闭，或者考虑关闭，请告诉我们。”

　　弗朗西丝·伯恩。

　　这很容易做到，她建议，通过早年蜂巢——全国儿童保育计划由Pobal管理的门户网站，每周每天都有提供者登录。

　　ECI建议建立一个提前标记可能关闭的系统，并建立一个利益相关者响应小组，以评估任何可能停止服务的原因和影响。目的是避免关闭，或者，如果这是不可避免的，控制后果。

　　ECI在去年年底提交给Oireachtas儿童、平等、残疾、融合和青年委员会的一份立场文件中指出，目前，如果一个机构关闭，很少有支持服务可以帮助家庭为他们的孩子找到其他地方。虽然建议家长与当地县托儿委员会联系，但没有义务为任何孩子寻找其他地方。

　　“在一些社区，根本没有可用的地方。在任何情况下，转移孩子都不是最佳选择，因为在EY和SAC环境中，与关键成年人保持一致的关系对他们的情感安全很重要。”

　　Byrne承认，由于当地人口结构的变化，某项服务可能不再需要，但州政府需要对此进行评估，并在仍有需求的地方探索解决这一问题的所有选择。“考虑到投资、对儿童和家庭的重要性，当然还有员工的重要性”，教育部通过Pobal参与早教和托儿中心的许多其他方面，但不关闭这些中心，这是不合理的。

　　梅奥镇的一个托儿所就是一个例子，在一个非常短暂的关闭后，通过家庭机构的干预，一个急需的服务得以维持。但伯恩说，这些当地“英雄”的协同努力在其他地方并不典型。

　　2018年，在基尔蒂马市中心经营一家专门建造的社区托儿所的组织不得不在那个夏天关闭它。但梅奥县儿童保育委员会、波巴尔和图斯拉都认为有必要继续这项服务，路易斯·基尔贝恩解释说，她确保了接手这项服务的投标。

　　她于2006年在斯莱戈郡塔伯库里的斯普林维尔开设了第一家棒棒糖巷中心，并于2018年6月在当地报纸上看到Kiltimagh招标通知并成功申请时，正在考虑扩大业务。这所可容纳40名儿童的托儿所于当年7月关闭，但她于8月1日接管了它，以期在9月1日重新开放。

　　路易斯他。摄影:约翰·奥格雷迪

　　基尔班赞扬了那些“百分之百支持重新开放服务并尽一切努力使服务在很短的时间内开放”的机构。我们必须重新注册，因为它在技术上被视为一项新业务，一项新服务，”所以它必须通过适用于任何新服务的所有程序和检查。

　　“事情确实到了最后一刻，图斯拉的检查是在8月28日。我想我们都在咬着指甲，希望我们能做好每一件事。谢天谢地，我们得到了批准。

　　“我们有点不同，因为它就像一个由私人运营商运营的社区服务，”基尔贝恩说。“我们非常支持社区，并与该地区的机构密切合作。这并没有使它与众不同，因为我们都是这样做的，”她继续说道，“但当时每个人都看到，保持服务开放是非常重要的。”

　　像许多农村地区一样，基尔蒂马近年来出现了增长，人们搬回家，对有限的托儿场所有很高的需求。Lollipop Lane幼儿园面向1至5岁的儿童，其中大多数人使用全日制日托服务，而少数人则是兼职的。

　　“我们可以在早上扩大规模，”基尔贝恩说，但前提是他们能找到一个更大、更可行的场所，然后找到管理它的员工。“我们有一个等候名单。我认为这是一个全国性的问题，无论你打电话到哪里，和我交谈过的人都发现很难找到一个地方。”

　　在对《爱尔兰时报》提出的问题的书面回应中，儿童部表示，它已经有了一系列的支持措施，以避免关闭或评估服务的关闭——类似于爱尔兰幼儿基金会提出的一个特别工作组的工作。它坚持认为，市和县儿童保育委员会与全球儿童基金会共同努力，对遇到困难的早期学习和儿童保育服务进行评估并提供支持。

　　“这种支助的重点是业务支助和财政支助，以协助各服务部门处理其眼前的困难，并向更可持续的交付模式过渡。”报告称，在服务确实关闭的地方，市和县托儿委员会成功地帮助重新开业，并以科克郡丘奇菲尔德的Before 5家庭中心为例。去年8月，该中心突然关闭，14名员工失业，多达100个托儿场所被关闭，后来北侧社区企业(Northside Community Enterprises)介入运营。

　　“在关闭的情况下，”该部门的声明继续说道，“市/县儿童保育委员会也会协助家长寻找其他早期学习和儿童保育场所。”

　　注意最后两个词的警告。那些委员会找不到不存在的地方。

　　不过，商务部还表示，本月将成立一个新的“供应管理部门”。与教育部的前瞻性规划部门类似，这个新部门的职责将是“制定一项规划职能，以监测、分析和预测投资需求”。

　　伯恩称2024年预算“非常令人失望”，在2023年投资11亿欧元的基础上增加了8300万欧元，她希望今年能够为幼儿保育和教育部门设定新的国家投资目标。之前的目标是到2028年将资金增加一倍，达到10亿欧元，这一目标实际上在去年实现了。

　　“这真的很受欢迎，”她强调说，但现在需要一个新的目标。“这不仅仅是一个投资目标的问题——而是你如何实现这个目标的问题。”

　　ECI呼吁制定一个五年计划，在此之后，根据投资目标，“我们将持乐观态度，而不是期望看到一个公共资助的模式”。然而，她认为，需要与多年来一直在这一领域提供护理和教育的人就这一问题进行更多的磋商。

　　“这个行业已经发展，人们投入了他们的时间、精力、专业知识，当然还有金钱，所有这些都需要考虑在内，所以对每个人，尤其是儿童及其家人的干扰最小。”

　　基尔贝恩同时也是梅奥市大西洋科技大学(Atlantic Technological University)的幼儿保育和教育讲师。他认为，进入2024年，这个行业将出现分裂，许多不同的团体都在努力实现高质量的服务。两个最大的挑战是人员配备和可持续性。

　　“为了使服务可持续发展，他们需要满员，为了满员，他们需要有充足的员工。有时这是一个恶性循环。我们需要承认，我们的大学毕业生拥有高质量的学位。”

　　统计数据显示，我们有足够多的人接受儿童保育行业的培训，“问题是，由于薪酬和压力，人们不会留在这个行业。”

　　她看到有些人跳槽去找条件更好的工作，比如小学的特殊需要助理，或者干脆不再从事带孩子的工作而改行。此外，这里公认的高质量学位课程意味着毕业生受到国外的追捧。

　　“我们现在处于非常困难的境地。如果我们不阻止人们离开这个行业的势头，我们可能会发现，由于人员危机，未来会有大量工厂关闭。”她承认儿童部“正在尽一切努力解决这个问题”，但“我们需要共同努力”。

　　私人经营者为公共利益提供服务的冲突是不可避免的。一方面，托儿所的提供者和家长们强烈要求政府加大投资，另一方面，一些托儿所的所有者也在抵制越来越详细的财务披露要求。但基尔贝恩表示，她可以毫不犹豫地报告自己公司的资金去向。

　　路易斯他。摄影:约翰·奥格雷迪

　　“如果我们不向他们展示，该行业怎么能证明需要加大投资呢?”她很清楚，大型连锁店“营业额巨大”，但她担心，如果没有更多的国家支持，小型供应商将会消失。

　　作为一名私人提供者，她认为，如果一个完全由公共资助的体系对孩子们有好处，“那么我们真的必须考虑这个问题。”我不知道该怎么做。这个部门怎么能接管我花了20年建立起来的企业呢?”

　　鲜血、汗水和泪水都倾注在了她的“第一个孩子”Lollipop Lane身上，这位有两个孩子的母亲说。

　　“但我们必须在这个体系崩溃之前审视它。我认为唯一可行的方法就是我们坐下来进行真正艰难的对话....会打起来吗?是的，双方都是。这是正确的。也许2024年将向我们展示我们将如何做到这一点。”

　　当被问及今年幼儿保育和教育的未来发展时，该部门表示，如果完成必要的立法和监管改革，预计保育员将能够从今年秋天开始在Tusla注册并参加国家儿童保育计划(NCS)。这将意味着，更多使用保姆而非中心托儿服务的父母将首次能够享受到费用补贴。

　　从9月起，NCS普遍补贴将从每小时1.40欧元增加到2.14欧元。对于每周使用45小时早教和托儿服务的父母来说，每周的费用将额外减少33.30欧元。由国家机构转介的每个“赞助”儿童支付给提供者的费用也将增加。关于三年的准入和包容模式(AIM)的最终报告将于本月发布，该模式旨在确保残疾儿童能够参加主流学前教育。

　　与此同时，从明年9月起，除了用于幼儿保育和教育(ECCE)项目的时间外，还将为AIM提供700万欧元的资金。支持弱势家庭充分参与早期教育和儿童保育服务的平等参与模式(EPM)也将从9月开始推出，全年拨款1450万欧元。

　　支付给供应商的核心资金的第三年将于9月初开始。在12个月的时间里，政府将花费3.31亿欧元，这将比目前2.87亿欧元的拨款增加4400万欧元。该部门表示，其中超过900万欧元将用于支持该部门在今年将容量增加3%，无论是新服务还是为家庭提供更多名额和/或更长时间的现有服务。

　　此外，一项新的非经常补助金计划将于今年年初开始实施，旨在增加一至三岁儿童的能力。

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