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　　英国《金融时报》编辑鲁拉?哈拉夫(Roula Khalaf)在这份每周时事通讯中选择了她最喜欢的故事。

　　工业革命是人类历史上最重要的事件之一。在过去的几十年里，技术突破使经济产出摆脱了几个世纪以来的低谷，并使人口、生活水平和预期寿命大幅上升。

　　然而，尽管这一切至关重要，但对于这一切为何在何时何地起飞，仍存在分歧。

　　最令人信服的观点之一来自美国经济历史学家罗伯特?艾伦(Robert Allen)，他认为，英国在16世纪和17世纪的商业成功推高了工资水平，压低了能源成本，从而产生了用能源和资本替代劳动力、实现制造过程机械化的强烈动机。另一些人则更加强调英国机构的作用，而一些人则认为，创新理念的出现是不断增长和密集的人口之间日益增多的互动的结果。

　　另一个有趣的理论是经济历史学家乔尔·莫基尔(Joel Mokyr)的理论，他在2016年出版的《增长的文化》(A Culture of Growth)一书中指出，为工业革命奠定基础的是更广泛的文化变革。包括弗朗西斯·培根(Francis Bacon)和艾萨克·牛顿(Isaac Newton)在内的著名英国思想家倡导以进步为导向的世界观，其核心思想是科学和实验是增进人类福祉的关键。

　　虽然很有说服力，但直到最近，Mokyr的理论还只是一个理论。但四位经济学家上个月发表的一篇引人入胜的论文为这种观点提供了一些证据。研究人员分析了1500年至1900年间在英国印刷的173031本书的内容，追踪了不同术语的出现频率随时间的变化，并以此作为当时文化主题的代表。

　　他们发现，从17世纪早期开始，与进步和创新相关的术语的使用显著增加。这支持了这样一种观点，即“对科学潜力态度的文化演变在某种程度上解释了英国工业革命及其经济腾飞”。

　　为了探索这是否适用于其他国家，我对他们的分析进行了调整和扩展，将西班牙纳入其中。西班牙在17世纪之前一直在经济上与英国竞争，但后来落后了。利用谷歌(Google) Ngram项目中数字化的数百万本书的数据，我发现，关于英国图书进步的讨论热潮比西班牙早了大约两个世纪，这反映了两国经济发展的趋势。

　　这不仅仅是因为当他们的国家在前进时，人们会更多地谈论进步。在这两个国家，文化都是在经济增长加速之前形成的。

　　语言和文化在推动经济发展方面发挥着重要作用，这一发现对今天的西方具有重大意义。

　　将同样的分析延伸到今天，我们可以看到一幅惊人的画面:过去60年，西方已开始从进步文化转向谨慎、担忧和厌恶风险的文化，同期经济增长放缓。自1960年代以来，与进步、改进和未来有关的词汇出现的频率下降了约25%，而与威胁、风险和担忧有关的词汇出现的频率则增加了好几倍。

　　与谨慎相关的语言同时增多，很可能不是巧合，而是一种与增长和进步相抗衡的力量。

　　鲁珊德拉·特斯洛(Ruxandra Teslo)是越来越多关注进步的作家之一，他们关注科学、经济和政策的联系。她认为，对技术日益增长的怀疑，以及现代社会中零和思维的兴起，是我们这个时代决定性的意识形态挑战之一。

　　一些人可能会反驳说，将优先事项从永久发展调整为谨慎是一件好事，但这可能是一个灾难性的错误。在经济增长的同时，进步的动力给我们带来了现代医学、显著延长和健康的生命、充足的食物供应、贫困的急剧减少以及越来越便宜的可再生能源。现代世界面临的挑战将通过更多地关注进步而不是减少进步来解决。

　　工业化前的世界充斥着大规模冲突、剥削和苦难。如果我们要避免倒退，倡导创新、增长和富足的人必须击败那些悲观论者。