当我第一次从英格兰东北部搬到伦敦时，我的牙医看了我的牙齿，说:“你一定住在泰恩河以北。”
在我成长的过程中，我的家乡惠特利湾(Whitley Bay)的含氟水是标准饮用水——不像全国90%的地方——牙医可以发现北泰恩赛德人的牙齿与住在河对岸不到半英里的人的牙齿有明显的不同。
氟化物似乎可以防止蛀牙，加速牙釉质中健康矿物质的积累，使牙齿更耐酸侵蚀，这就是政府热衷于扩大氟化计划的原因。
但这种好处是否伴随着隐性成本呢?最近的一些研究表明，接触氟化物可能会损害儿童正在发育的大脑，并对孕妇造成伤害。
2020年，安大略省约克大学发现，水中氟化物含量每增加0.5毫克/升——大约是氟化地区和非氟化地区之间的差异——就会导致奶瓶喂养的婴儿在上小学时智商下降9.3分。母乳喂养的孩子智商也下降了6.2%。
去年，同一个研究小组报告说，氟化物可能会增加孕妇患甲状腺功能减退症的风险。自20世纪30年代以来，氟化物抑制甲状腺的能力就已为人所知，当时它被用于治疗甲状腺过度活跃。
在进行研究的加拿大，建议的水氟化水平为0.7毫克/升，而在英国，这一水平高出42%，为1毫克/升。只有当浓度超过1.5毫克/升时，饮用水监察局才会介入。
去年10月，新奥尔良的杜兰大学发现，在74名埃塞俄比亚学龄儿童中，饮用水中氟化物含量较高与绘画和记忆测试中出现更多错误有关——尽管研究中的氟化物含量往往远高于英国。
肯特大学(University of Kent)卫生政策教授斯蒂芬·佩克汉姆(Stephen Peckham)说:“氟化的好处被大大夸大了，而且有大量证据表明，氟化对神经毒理学有危害。”
“英国最近的高质量研究表明，蛀牙的好处是多么有限。在没有氟化的情况下，苏格兰的口腔健康得到了显著改善。政府和牙科游说团体一直夸大氟化的好处，说氟化是安全有效的，这是错误的。”
对氟化物的担忧在旧金山达到了顶峰，氟化物行动网络(fluoride Action Network)将美国环境保护署(EPA)告上法庭，称这种矿物质会损害胎儿和儿童的神经发育。
这是由美国卫生部国家毒理学计划的一份报告草案引发的，该报告对55项研究进行了研究，发现:“与接触低水平氟化物的儿童相比，接触高水平氟化物的儿童的智商得分在统计上明显较低。”
这份历时三年完成的报告引起了争议，并受到了美国国家科学院、工程院和医学院的两次审查，他们声称作者未能为他们的结论提供足够的支持，并要求进行大量重写。
修订后的版本尚未正式发布，尽管它已于2023年5月由国家毒理学规划签署并送交国家毒理学规划领导批准，但作者基本上坚持自己的立场。
英国前首席牙科官、现任英国氟化协会主席巴里?克罗克罗夫特(Barry crocroft)仍然不相信这种说法。
“如果它有毒，俄罗斯人就会使用它，”他说。“我们有一个滚动进行的健康监测项目，从未发现任何疾病与此有关。”
“你永远无法证明是否定的。我可以说巧克力饼干会导致痴呆，上帝保佑，但没有人做过研究来证明这不是真的。”
与所有药物或干预措施一样，剂量会产生毒性，而氟化物可能有害的水平存在很大的不确定性。
世界上一些地区的氟化物含量自然很高，众所周知，它会导致氟牙症或致残性氟骨症，从而导致肌腱和韧带钙化，以及骨骼畸形
世界卫生组织目前建议饮用水中的氟化物限量为1.5毫克/升，但不可能知道人们通过其他方式摄入了多少额外的氟化物。
众所周知，咖啡、茶、葡萄酒、葡萄、土豆和海鲜的氟化物含量都很高，任何用含氟水烹制的食物也会含有微量的氟化物。
婴儿配方奶粉中也含有氟化物，这可以解释为什么在加拿大含氟地区，用奶瓶喂养的婴儿比母乳喂养的婴儿智商下降得更严重。
但低智商效应也可能是其他问题的产物。选择氟化的地区往往是最贫困的地区，因此很难找出教育成就低或疾病的原因。
东北部和西米德兰兹已经是全国智商最低、健康状况最差的地区之一。
研究结果相互矛盾。昆士兰大学于2022年10月发表的一项研究发现，饮用含氟水长大的儿童在进入青春期时，并没有比其他年轻人更严重的情绪、行为或执行功能问题。
2023年，加州公共卫生部进行了一项荟萃分析，得出结论:水氟化与儿童智商较低无关。
批评人士认为，显示出与神经发育问题有关的研究没有考虑到其他水生污染物，如砷，或室内火灾中使用的煤炭所含的氟化物。
旧金山法院的案件可能是就这一问题达成共识的最佳机会。在接下来的两周内，法官陈德华(Edward Chen)将听取7位专家对这一问题的看法。
陈法官已经表示，如果法庭证明氟化物对儿童和孕妇有“不合理的风险”，环保署将被迫对氟化物进行监管。
但自2020年6月以来，此案一直在审理，进展甚微，在英国推出进一步的氟化措施之前，法院不太可能做出裁决。
现在，我们所能做的就是呷一口，看看。
