全世界的目光很快就会集中在阿拉巴马州的一名死囚身上，他已经在死囚区坐了35年。
58岁的肯尼斯·尤金·史密斯是一名被定罪的杀人犯，他将于周四成为美国第一个使用氮气处决的囚犯，这种气体从未经过正式测试。
专家们对这一决定的合法性和道德问题提出了质疑，并在最近向联合国提交了一份长达60页的关于史密斯即将被处决的投诉。
本月早些时候，联合国发布了一份新闻稿，对史密斯的处决表示“震惊”，并呼吁暂停处决，等待审查，理由是担心史密斯可能受到不人道、残忍或有辱人格的待遇。
Joel Zivot博士就是这样一位专家，他在接受Metro.co.uk采访时谈到了他认为在允许执行死刑之前必须考虑的道德问题。
这位乔治亚州亚特兰大市埃默里大学的高级研究员说:“这将是第一次正式使用氮气执行死刑，在美国，阿拉巴马州正试图成为第一个这样做的州。”没有人知道这件事——世界上从来没有任何地方有人故意这么做过。”
约有55个国家仍在使用死刑——国家批准将一个人杀死作为对犯罪的惩罚——在美国50个州中的27个州是合法的。
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根据死刑信息中心的数据，到2023年初，美国只有2300多名死刑犯。
自1976年以来，该国共有1582人被处决，2023年有24人被处决。平均每年有近四名被误判的囚犯在证明自己无罪的情况下被释放。
自1982年以来，注射死刑一直是美国最常用的死刑执行方式，尽管在某些情况下仍使用电椅。
但近年来，在辉瑞(Pfizer)等数十家美国和欧洲制药商停止供应其用于死刑的药物后，注射死刑出现了问题。
因此，尽管缺乏测试，但氮缺氧疗法——通过呼吸面罩用纯氮代替空气以剥夺囚犯氧气的做法——已被批准在阿拉巴马州、俄克拉荷马州和密西西比州使用。
伯明翰城市大学人权中心主任乔恩·约克教授告诉Metro.co.uk:“现在使用这个词的原因与死刑的医学化有关。
“从历史上看，美国一直试图做的是尽量减少处决时的视觉创伤，这样就不会冒犯那些目睹处决的人的情绪，然后关于政府可怕行为的故事就会流传出去。”
当美国成为美国的时候，执行死刑的方法不是绞刑就是枪决，然后随着灯泡的发明，托马斯·爱迪生为电椅的有效性提供了证词。
“在那之后，我们有了毒气室和注射死刑。但在注射死刑的问题上，化学品的供应受到了如此严格的审查，以至于制造商希望与侵犯人权的行为保持距离。
“所以美国试图做的是提出另一个想法，最新的是吸入氮气。”
兹沃特博士谈到了史密斯被用作这种处决方式的“小白鼠”的担忧，这可能被认为是一种酷刑。
他补充说:“法律的出发点是惩罚不能太残酷。但是如果你问一个已经死去的人他们是否认为自己的死是残酷的，人们会想象他们可能都会说是的——所以事实证明证人的角色是非常重要的。
“所以当人们看到它的时候，他们会想，好吧，没有什么不好的事情发生，而且身体看起来也很干净。”所以在很长一段时间里，我认为，这就是关于注射死刑的神话——你很少看到，人们认为如果某种东西表面上是良性的，那么它的内在就是良性的。这就是问题所在。”
Zivot博士说，他自己的研究——包括审查死刑犯的尸体解剖——表明，80%的死刑犯在注射死刑后会出现肺水肿，肺部充满血液，最终导致溺水。
他解释说:“现在，我们知道，当人们自杀时，溺水是一种极其罕见的选择。很难验证这一点，但人们在水里差点淹死的普遍印象是可怕的。
“但也许有人会反驳说，这很短暂，只是很短的一段时间。”
“我会问，你折磨一个人多久才算合法?”所以如果只是十秒钟的折磨，可以吗?多大程度的折磨是可以接受的?
“我想，大多数人连一秒钟的折磨都不愿意忍受。任何形式的酷刑都不应该出现。”
那么注射死刑和使用氮气有什么区别呢?
由于以前从未在死刑中使用过它，专家们只能预测可能会发生什么。
兹沃特博士解释说:“我认为氮气尤其令人不安的是，囚犯必须参与其中，基本上是自杀。”
他们必须帮忙，因为他们必须呼吸。我们不能停止呼吸，所以我们可以试着屏住呼吸。可以想象，(一个囚犯)可能会从简单地屏住呼吸开始。
但在某个时候，他必须呼吸。所以从某种意义上说，他通过自己的自然呼吸使自己的死亡成为可能。”
他说，另一个担忧是，氮气可能会导致囚犯被自己的呕吐物呛死，让他们想起自己选择的“最后一餐”。
Zivot博士还指出，氮气不仅会被囚犯吸入，还会被囚犯呼出到大气中，取代二氧化碳。
他说:“相比之下，在注射死刑显然只是为了杀死囚犯的情况下，氮气会让监狱里的任何人以及囚犯都处于危险之中。”
阿拉巴马州总检察长办公室告诉上诉法院，死刑应该继续执行，副检察长埃德蒙·拉库尔补充说:“阿拉巴马州采用了人类所知的最无痛、最人道的处决方法。”
约克教授呼吁美国根据国际法、国内法和国际人权条约《公民权利和政治权利国际公约》提供“充分的科学评估”。
他说，从法律的角度来看，目前有一种“不合理的举证责任”强加在囚犯身上，首先要证明酷刑是通过选择的手段故意施加的，其次要提出另一种处决方法。
约克教授补充说，美国所做的是把负担放在囚犯身上，让他们为自己的死亡创造程序，这完全是不切实际的，是不人道的，是野蛮的，是可怕的。
1988年，史密斯在阿拉巴马州科尔伯特县谋杀了伊丽莎白·塞尼特(Elizabeth Sennett)，她的丈夫查尔斯(Charles)雇人杀害了她。
2010年被执行注射死刑的约翰·帕克(John Parker)也被判犯有谋杀罪，并将伊丽莎白刺死。史密斯声称并坚持说，他不知道帕克有刀，也不知道谋杀即将发生。
史密斯对他的定罪提出上诉，并于1996年接受了第二次审判，之后他也被判处死刑。
阿拉巴马州曾试图在2022年对史密斯进行注射死刑，但由于当局无法将静脉注射线连接到他的静脉，所以死刑被取消。
在执行死刑的过程中，史密斯被绑在轮床上将近四个小时。
由于史密斯被诊断患有创伤后应激障碍，《地铁报》并没有试图联系霍尔曼监狱的史密斯。
约克教授解释说:“他说的每句话都被他目前的精神健康状况、他所经历的压力和创伤蒙上了阴影。”
“他的身体被针扎了好几个小时，他像一个倒立的十字架一样被倒立着，这样他们就可以试图改变血液流动，看看是否能找到他的静脉——但他的脊椎受伤一直没有恢复过来。”
“所以我们必须从他的心理健康和身体健康的角度来解读他所说的话。”
史密斯的律师辩称，在一次执行死刑后幸存下来，如果该州再次尝试处决他，将违反美国禁止残酷和不寻常惩罚的禁令。
约克教授和齐沃特博士上周在伦敦的一个小组讨论会上发表了讲话，该小组由英国慈善机构Amicus组织，该机构为美国死刑犯争取司法公正和公平程序，以提高人们对正在使用的新型缺氧氮方法的认识。
齐沃特博士总结道:“这里的公众舆论很强大。司法程序似乎不会有所帮助，而且似乎也不想找到一种方法来阻止这种情况。
法院不应该太超前于民意，但也不能太落后于民意。
他说，我不认为这件事对美国的影响很好，所以我认为我们希望会有对话，会有关注，在某个时候阿拉巴马州会注意到。
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