华盛顿特区:在经历了一段时间的低迷之后,美国人开始对通货膨胀和经济感到好转——这一趋势可能会维持消费支出,推动经济增长,并可能影响到乔·拜登总统的政治命运。
密歇根大学(University of Michigan)的一项消费者信心指数在过去两个月里跃升至1991年以来的最高水平。纽约联邦储备银行的一项调查发现,美国人的通胀预期已经达到了近三年来的最低点。上周公布的同一项调查发现,预计自己的财务状况将在一年后改善的比例达到2021年6月以来的最高水平。
经济学家说,消费者似乎对通胀稳步放缓、收入增加、汽油价格下降和股市上涨做出了反应。通货膨胀率从2022年6月约9%的峰值降至3.4%。根据美联储偏爱的物价指标,过去六个月的通货膨胀率已经达到了美联储2%的年度目标。
在过去的一年里,薪水增长的速度超过了通货膨胀的速度,从而使美国人更容易适应更高的生活成本。政府上周公布,经通胀调整后,普通工人的周薪去年增长了2.2%。按照这一标准,经通货膨胀调整后的工资比疫情前高出2.5%。
"虽然通胀回落需要一段时间才能影响到消费者信心,但看来好消息终于开始传开了,"牛津经济分析师Grace Zwemmer表示。
消费者的通胀预期很重要,因为这种预期可能会自我延续:当人们预计通胀将保持高位时,他们往往会在价格进一步上涨之前加快购买,从而改变自己的行为,而这反过来又会加剧通胀。相比之下,较低的通胀预期可以扭转这种趋势,帮助抑制通胀。
尽管通货膨胀稳步放缓,但物价仍比三年前高出近17%,这是许多美国人不满的一个原因。尽管一些个别商品的价格正在下降,但总体价格可能仍将远高于大流行前的水平。
一些美国人现在确实有了更乐观的看法。就业保持稳定,失业率近两年来一直低于4%,这是自上世纪60年代以来持续时间最长的一次。
许多美国人可能仍然支持政府采取措施,不仅要减缓通货膨胀,还要努力将整体价格降至疫情前的水平。
不过,经济学家们一致警告说,任何这样做的尝试都需要经济大幅走弱,这要么是美联储大幅加息,要么是增税。可能的后果是经济衰退,数百万人将失去工作。
迈阿密大学(University of Miami)经济学家、前美联储经济学家戴维·安多尔法托(David Andolfatto)说,工资随着时间的推移而上涨,让人们能够适应更高的价格,这是更好的做法。
“生活成本更高,工资更高,”他说。“让我们继续前进。(政府)没有必要把物价水平拉低。那太痛苦了。”
Sahm Consulting创始人、前美联储经济学家克劳迪娅?萨姆(Claudia Sahm)承认,人们对价格上涨感到“愤怒”。
“但接下来的问题是,你负担得起吗?”并不是每个人都能回答这个问题。但随着时间的推移,会有越来越多的人说可以。”