圣诞精神似乎已经融化了微软总裁埃比尼泽·斯克鲁奇的心。

　　早在今年春天，史密斯就在英国广播公司《今日》节目的黄金时段爆发了一次，被一些人称为“边缘性精神错乱”。此前，英国竞争监管机构竞争与市场管理局(CMA)反对微软以690亿美元(540亿英镑)收购大型游戏工作室动视暴雪(Activision Blizzard)。

　　史密斯说，除非监管机构让步，否则微软可能更愿意在其他地方开展业务。

　　如果它没能拿到《糖果粉碎传奇》，它甚至可能把英国置于危险的网络黑客的摆布之下。

　　“我们扮演着至关重要的角色，不仅支持企业和非营利组织，甚至保护国家免受网络安全威胁，”他当时说。这不是最微妙的警告。

　　但你猜怎么着?微软冷静下来，做出了适度的让步来安抚游戏玩家，CMA批准了这笔交易。现在，史密斯认为这是最好的结果。他上周告诉今日，他认为CMA“严格但公平”。

　　但如果史密斯有更好的天线，他就会更好地了解公众是如何看待这种大型合并的。

　　莫里斯?萨奇(Maurice Saatchi)在上周的辩论中发表了一篇重要文章，阐述了这种普遍的不安情绪。

　　萨奇写道，全球化造就了卡特尔，“在这些卡特尔中，消费者和企业之间的权力存在巨大的不平衡;一种无能为力和不公平的感觉，这种感觉来自于一个治理(或许还有税收)超出公众控制的全球公司的世界。”

　　令人吃惊的是，保守党前主席，左派的妖魔鬼怪，现在把“自由市场”一词加了引号。但盛世长城与公众的关系远比保守党或威斯敏斯特的知识机构更合拍——后者将任何对大公司的阻碍都视为布尔什维克革命的第一枪。

　　作为一名竞争监管机构并不容易，这意味着要成为所有人的目标。监管机构很容易出错。例如，事后看来，我们现在可以说，英国竞争委员会(当时的英国竞争委员会)在2009年阻止英国广播公司合作打击Netflix和亚马逊等新兴全球企业是愚蠢的。

　　他们想要汇集他们的内容并共享基础设施，以建立一个具有明显英国风味的新的全球企业。监管机构确保它们必须分开操作，而不是一起操作。

　　在去年12月发布的“地平线扫描”报告中，CMA概述了数字市场中一些值得关注的领域。它列举了将新服务整合到大型平台以及开发人员访问这些平台的成本。

　　生成式人工智能可能会进一步集中力量，因为你需要非常大才能运行它。而且不祥的是，CMA担心占主导地位的科技公司将如何进入金融、能源和医疗领域。

　　上周，谷歌展示了自己的实力，开始屏蔽第三方cookie，以回应隐私保护组织的呼吁，其中许多组织都得到了谷歌的资助。这对数字广告市场的竞争来说是个坏消息，但对谷歌来说是个好消息——它通过控制网络浏览器和平台来维持自己的跟踪设备。

　　在监管机构沉睡的时候，大型科技公司确实变得非常庞大。2012年至2020年间，亚马逊(Amazon)、谷歌(Google)和Facebook的GDP增速轻松超过了美国和其他497家财富500强企业。

　　前布什政府官员斯科特·克莱兰(Scott Cleland)在为哈特兰研究所(Heartland Institute)撰写的文章中写道:“只有大型科技垄断企业才能单方面和合谋地控制每个美国人在网上看到、说到、分享、购买和销售的东西。”

　　相反的观点是，更大的规模会带来更高的效率，而这些收益会传递给消费者。

　　几十年来，这一原则一直支撑着竞争政策，尤其是在并购方面。但尴尬的是，我们可以从微软(Microsoft)前经理JS Tan最近在《the Baffler》上发表的一篇文章中，推断出科技巨头的“效率”到底有多高。

　　在他任期即将结束时，谭承认他每天工作不到三个小时。这样的经历很普遍:相当多的软件开发人员在硅谷几乎不做任何工作。

　　“为何号称创新摇篮的科技行业，变成了浪费和低效的堡垒?”谭问道。当然，答案是，与真正的竞争隔绝，拥有巨额利润，他们根本不在乎。

　　对于自由市场的乌托邦主义者来说，这一切都有点尴尬。他们坚持认为，价格下跌不会说谎。看看我们得到的所有免费的东西!相反，这是一个全新的世界，一个全球信息主导的世界，平台独特地控制着供需。我们可能在他们面临任何竞争之前就已经死了。

　　萨奇勋爵的干预意义重大，因为他意识到了这一点。他写道，当今卡特尔的一个持久的心理后果是，人们完全放弃了对市场的信仰。

　　认为游戏被操纵的企业家会去做别的事情。虽然美国正在产生共和党民粹主义者，他们想要挑战卡特尔和大型科技公司，比如JD Vance，但威斯敏斯特的同行们却不感兴趣。

　　如果资本主义要生存下去，就取决于它能在多大程度上获取人们对市场理念的信心。