在路易斯安那州一片沼泽般的海岸线上,一家鲜为人知的公司想要斥资100亿美元建造一座设施,使美国能够出口大量液化天然气。
CP2项目的支持者表示,该出口终端将有利于美国经济,并帮助欧洲减少对从俄罗斯进口天然气的依赖。他们还断言,由于燃烧天然气产生的温室气体比燃烧煤炭少,因此该项目对气候是一件好事。
但一场全国性的运动正在努力阻止该出口码头的建设。
包括主要环保组织、科学家和活动人士在内的反对者表示,CP2将锁定几十年的额外温室气体排放,而温室气体是气候变化的主要驱动因素。他们补充说,该项目将对生活在该地区的人们有害,也会对支持墨西哥湾水生生物的脆弱生态系统有害。
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该项目是否推进将由拜登政府决定。
在接下来的几个月里,美国能源部(Energy Department)预计将对该出口终端是否符合“公共利益”做出裁决,这是一个可能对美国天然气行业产生深远影响的主观决定。
这一决定迫使拜登政府面对其能源政策中的一个核心矛盾:它希望各国停止燃烧正在危险地加热地球的化石燃料,并宣布本月早些时候在阿拉伯联合酋长国的迪拜达成一项全球协议,以过渡使用化石燃料。但与此同时,美国的原油产量达到创纪录水平,是液化天然气的主要出口国,并可能批准另外17个出口设施,包括CP2。
拜登总统正在寻求连任,政治形势十分复杂。
他将气候行动作为其总统任期的核心,他需要年轻的气候选民参与进来。但他也在努力阻止天然气价格上涨,希望为欧洲盟友提供俄罗斯天然气的替代品,并且必须抵挡共和党人对他阻碍能源发展的指责。
拜登政府的成员在接受采访时表示,他们正在努力阻止气候变化,但也承认其中存在许多战略复杂性。拜登的国家气候顾问阿里·扎伊迪(Ali Zaidi)拒绝透露政府是否支持扩大液化天然气出口。
当被问及批准新的天然气出口设施是否会破坏政府的气候目标时,他说:“作为我们整体气候策略的一部分,我们需要在全球范围内减少对化石燃料的依赖。”“我们将继续努力发展经济,加强我们的能源安全,促进美国制造业,创造就业机会,并满足气候变化的要求。”
对环保组织来说,冲突是显而易见的。
自然资源保护委员会的首席执行官Manish Bapna说:“越来越多的公众认识到,这个项目和其他项目是世界上最大的新碳源,这是在一个标志性的全球协议之后,是时候从化石燃料过渡了。”“这种脱节引起了公众的想象和愤怒。”
争论的焦点是卡尔卡西乌通道2号,这是一个拟议中的出口码头,将位于连接墨西哥湾和路易斯安那州查尔斯湖的航道沿线。该项目背后的公司Venture Global LNG是一家位于弗吉尼亚州的初创公司,在路易斯安那州还有另外两个新设施,其中一个已经完工,但尚未完全投入运营。
这些出口终端代表了美国数十年来水力压裂技术蓬勃发展的高潮。从20年前大规模开采开始,新方法释放了巨大的天然气储量,改变了该国的能源格局。
从2016年开始,美国开始出口液化天然气(LNG),并于今年成为世界上最大的出口国。几个新码头正在建设中,即使没有CP2,未来几年出口也将增长50%以上。
这些出口给了华盛顿在世界舞台上新的杠杆作用,使拜登政府能够在不威胁提高全球能源价格的情况下,对俄罗斯一个新的北极天然气项目实施制裁,并帮助欧洲摆脱对俄罗斯天然气的依赖。
CP2的支持者很快指出了它的战略利益。德国一家国有天然气公司致信美国监管机构,敦促批准该项目。该公司表示,拟议中的设施“对德国在新环境下的能源安全至关重要,因为来自俄罗斯的天然气管道供应已经停止。”
他们警告说,中东敌对行动的升级可能会威胁到霍尔木兹海峡(Strait of Hormuz)的运输。霍尔木兹海峡是波斯湾通往公海的唯一海上通道,全球近四分之一的天然气供应都流向这里,这使得此类项目变得更加重要。
第一家大型液化天然气出口公司Cheniere的创始人谢里夫·索基(Charif Souki)说,“在华盛顿,每个依赖美国液化天然气的国家的大使都会提出这个理由。”
天然气主要由甲烷组成,燃烧时比煤更清洁。
Venture Global LNG首席执行官Michael Sabel在接受采访时表示,天然气是“目前世界上应对气候变化的最伟大工具”。
但是,尽管天然气燃烧时比煤炭清洁,但在大气中头20年里,甲烷的排放量是二氧化碳的80倍。尽管甲烷比其他温室气体消散得更快,但它可以在供应链的任何地方泄漏,从生产井口到加工厂再到炉顶。液化天然气以使其适合运输的过程也是非常耗能的,产生了更多的排放。
康奈尔大学(Cornell University)生态学和环境生物学教授罗伯特·豪沃思(Robert Howarth)的一项新分析得出的结论是,与出口天然气相关的排放量可能比燃烧煤炭高出24%至274%。一些活动人士援引这项尚未发表在科学期刊上的研究称,批准CP2将导致的排放量是柳树项目(Willow project)的20倍。柳树项目是阿拉斯加州一个新的大型石油钻探项目,今年拜登政府在环保人士的强烈抗议下批准了该项目。
越来越多的研究发现,就气候影响而言,天然气可能与最脏的化石燃料煤炭一样具有破坏性,豪沃思的分析是其中最新的一项。
天然气公司高管和其他一些专家表示,豪沃思的说法被夸大了。Souki说:“也许你会发现使用液化天然气会产生可怕的甲烷排放,或者液化天然气设施可能比煤炭更糟糕。”“但这是例外,不是惯例。”
CP2仍在等待几项批准,包括路易斯安那州的空气和水许可,陆军工程兵团的祝福,以及两个关键的联邦签字。其中最重要的,也是活动人士认为最有可能阻止的,是能源部关于该项目是否符合公众利益的决定。
本文最初发表于《纽约时报》。