当迈克·奥尼尔(Mike O 'Neil)在印第安纳州曼西(Muncie)开自行车修理店时，窗外的红衣主教格林威(Cardinal Greenway)小道向南延伸仅2英里。

　　今天，它延伸了33英里(53公里)，但最终的愿景要宏大得多。

　　奥尼尔希望这条源于印第安纳州东部旧铁路的铁路线最终能成为拟议中的“大美国铁路路线”的中心齿轮——一条从华盛顿州到华盛顿特区的步行和自行车路线的连续网络

　　“随着这条路越来越长，越来越多的人使用它，”奥尼尔说。他已经完成了五次从东海岸到西海岸的自行车旅行，通常会为那些来他的绿道500自行车店(Greenway 500 bike Shop)的州外自行车骑行者提供维修费用，他已经开了将近20年。“如果这一切都能连接起来，那将是一种美妙的祝福。”

　　拜登政府将于周二开放一项新的拨款计划的申请，该计划首次不仅优先建设步道，而且优先连接现有的步道。2021年的两党基础设施法允许在五年内为该计划提供多达10亿美元的资金，但国会迄今为止批准的资金不到4500万美元。

　　尽管如此，步行者活动人士表示，承诺几乎与美元数字一样重要。

　　“这个数字没有我们想要的那么大，但它正在发生的事实是巨大的，”铁路到步道保护协会的布兰迪·霍顿说。“政府正在以一种我们从未见过的方式理解主动交通在帮助人们绕过他们居住的地方方面所起的作用。”

　　联邦公路管理局局长Shailen Bhatt表示，主动交通选择对健康有益，在限制温室气体排放方面与电动汽车一样重要。他回忆起自己在担任特拉华州交通主管时，曾沿着东海岸的小径骑自行车，看到交通系统中存在一些不安全的漏洞。

　　巴特说:“除非这些网络得到充分发展，否则许多人将无法利用它。”

　　官员们预计这将是一个竞争激烈的拨款过程，包括来自3700英里(5966公里)的大美国铁路沿线许多社区的申请。虽然这个雄心勃勃的项目目前包括在12个州和美国首都完成的125多条步道，但仍存在重大差距，特别是在蒙大拿州和怀俄明州等西部农村州。

　　主动交通倡导组织怀俄明州道路(Wyoming Pathways)的执行董事迈克尔·库谢克(Michael Kusiek)说，可靠的道路对地形崎岖的州尤为重要。他说，骑自行车和背包客经常会跳过那些不安全的路线。

　　虽然农村地区的州和地方政府可能不会像人口中心那样优先考虑步道，但库谢克说，全国的努力已经刺激了竞争。

　　“我想我们不想成为最后一个冲过终点线的人，”库谢克说。

　　怀俄明州的北部邻国蒙大拿州上周获得了2400万美元的联邦拨款，用于扩建一条被高速公路和立交桥切断的休闲步道。

　　大美国铁路的另一蒙大拿路段经过豪根的50,000银元旅馆。布鲁克·林肯(Brooke Lincoln)拥有这家汽车旅馆和附近的其他企业，他说，将这些步道与全国网络连接起来，可能会给许多小城镇带来巨大的好处。

　　“我们非常沮丧，”林肯说。“我们的私有财产很少。我们的木材工业基本消失了，所以我们的经济越来越以娱乐为基础。这个基础越多样化，就会越好。”

　　阿曼达·库利(Amanda Cooley)是一项关闭蒙大拿州西部小径缺口倡议的领导者之一，她说，在这些项目完成之前，居民往往不明白这些项目的重要性。

　　“当你去蒙大拿州的迪尔洛奇这样的地方，人们仍然会在红灯前向你挥手，”库利说。“生活节奏变慢了一点。当你步行或骑自行车时，它会让你体验更多。它能让你吸收更多的东西，而不是匆匆而过。”

　　铁路轨道建立了大美国铁路路线的大多数关键动脉，但许多拟议的连接器提出了独特的挑战。例如，俄亥俄州和西弗吉尼亚州在完成他们的步道网络方面取得了进展，但俄亥俄河将他们分开，这对两个州来说都是一个潜在的昂贵障碍。

　　研究该项目的BHJ都市规划委员会(BHJ Metropolitan Planning Commission)执行董事迈克·帕普罗基(Mike Paprocki)说，一座连接俄亥俄州斯托本维尔(Steubenville)和西弗吉尼亚州东斯托本维尔(East Steubenville)的独立休闲桥可能耗资3500万美元以上。取而代之的是，官员们正在寻求联邦资金，为一座1.6亿美元的多模式桥梁提供资金，用于机动车交通，并在其旁边为行人和骑自行车的人提供单独的部分。

　　“如果没有基础设施法案，我们就不会有这些对话，”帕普罗基说。“我们会拼尽全力去弄钱，很可能会被排除在食物市场之外。”

　　由于法律诉讼，一些在旧铁路轨道上扩建铁轨的努力也变得复杂起来。圣路易斯Lewis Rice公司的律师林赛·布林顿(Lindsay Brinton)说，步道会使财产贬值，她正在努力确保她所代表的土地所有者在保护他们权利的法律下得到公正的补偿。

　　布林顿说:“人们感到沮丧和失望。“我有很多住在印第安纳州农村的客户说，‘我们这里不想要一条小路。但这甚至不能被纳入分析。没有人关心土地所有者想要什么。”

　　印第安纳州的红衣主教格林威小径在马里恩和里士满之间绵延62英里(100公里)，中间有几英里的缺口。在许多方面，它既代表了主动交通的未来，也代表了它在铁路旅行中的根源。事实上，管理这条步道的非营利组织是在一个前火车站运营的。

　　57岁的奥尼尔仍然乐观地认为，最终这条经过他的自行车店并停在俄亥俄州边境附近的小路将把骑自行车的人带到俄亥俄州，然后一直走到东海岸。然而，这种情况能多快实现，取决于能否找到更大的资金来填补缺口。

　　“我们很接近了，”他说。