周一晚上，波音公司(Boeing)的“星际飞船”(Starliner)飞船期待已久的首次载人试飞因阿特拉斯5号(Atlas V)火箭出现技术故障而取消了至少24小时。该火箭正准备将新的太空舱送入轨道。

　　CST-100 Starliner运载宇航员前往国际空间站(ISS)的首次航行备受期待，但由于波音公司急于与埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX公司争夺利润丰厚的NASA业务的更大份额，这次航行被推迟了很久。

　　两年前，这个软糖形状的太空舱首次在没有载人的情况下完成了飞往轨道实验室的试飞。“星际飞船”于2019年首次前往国际空间站的无人飞行以失败告终。

　　它最近的一次飞行在倒计时不到两个小时的时候被取消了，当时太空舱正准备在美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，由波音-洛克希德马丁合资企业联合发射联盟提供的阿特拉斯5号火箭发射。

　　由于阿特拉斯火箭第二级阀门出现问题，推迟发射是在美国宇航局的网络直播中宣布的。

　　目前还不清楚这个问题需要多长时间才能解决，但下一个可用的发射窗口是周二、周四和周五晚上。

　　两名宇航员——61岁的美国宇航局宇航员巴里·“布奇”·威尔默和58岁的苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯——在发射活动暂停前被绑在飞船的座位上大约一个小时。

　　随后，他们在技术人员的帮助下安全离开了太空舱，乘坐一辆面包车离开了发射中心，等待问题解决后的第二次飞行尝试。

　　在航天工业中，倒计时在第11个小时停止，发射推迟数天或数周的情况并不罕见，即使检测到看似轻微的故障或异常的传感器读数，尤其是在首次载人的新航天器中。

　　波音公司的所有活动都面临着公众的密切关注，此前该公司的商用飞机运营受到了几次危机的冲击，其中包括1月份飞机舱门塞在空中爆裂的事件。该公司一直渴望让其“星际飞船”(Starliner)太空项目起飞，以显示出成功的迹象，并弥补该项目落后计划数年、成本超支超过15亿美元的问题。

　　在波音陷入困境之际，SpaceX已成为NASA通往轨道的可靠出租车。NASA正在支持新一代私人建造的航天器，这些航天器可以将其宇航员和其他客户送往国际空间站，并根据NASA更雄心勃勃的阿尔忒弥斯(Artemis)计划，将其送往月球，最终到达火星。

　　尽管波音公司对其出售商业Starliner航班的计划一直相对沉默，但该航天器将与SpaceX的Crew Dragon太空舱展开正面竞争，后者自2020年以来一直是美国宇航局唯一将国际空间站宇航员从美国本土送入轨道的飞行器。

　　节日内德试飞机组

　　两名美国宇航局的退伍军人被选中乘坐“星际飞船”进行首次载人飞行，他们在此前两次前往空间站的任务中总共在太空中停留了500天。威尔默是周一飞行的指定指挥官，威廉姆斯坐在飞行员座位上。

　　虽然Starliner的设计是自主飞行，但宇航员可以在必要时接管飞船的控制权。这次试飞要求威尔默和威廉姆斯在飞往国际空间站的途中练习手动操纵飞行器。

　　具有讽刺意味的是，这次飞行将标志着自20世纪60年代美国宇航局水星计划的一系列运载火箭首次将包括约翰·格伦在内的宇航员送入轨道飞行以来，第一次使用阿特拉斯火箭进行载人太空航行。

　　一旦发射，太空舱将在飞行约26小时后到达空间站，并与距地球250英里(400公里)的轨道研究前哨对接。目前由四名美国宇航员和三名俄罗斯宇航员组成的常驻国际空间站工作人员将在那里迎接他们。

　　威尔默和威廉姆斯预计将在空间站停留大约一个星期，然后乘坐“星际飞船”返回地球，在降落伞和安全气囊的帮助下降落在美国西南部沙漠。这是美国宇航局首次在载人飞行任务中使用这种系统。

　　这次试飞对波音来说正值一个特别关键的时刻。该公司的飞机业务正在处理1月份一架几乎全新的737 MAX 9飞机机舱面板门塞在半空中爆裂的影响，以及此前两架737 MAX喷气式飞机的致命坠毁事故。

　　让Starliner走到今天，对波音来说是一个充满坎坷的过程，多年来一直受到开发挫折的困扰，这家航空巨头与NASA签订了一份价值42亿美元的固定价格合同，其中的费用超过15亿美元。

　　国际空间站预计将于2030年左右退役，美国宇航局希望减少美国两次前往国际空间站的任务。美国国家航空航天局正在鼓励私人开发新的空间站，这些空间站可以在国际空间站退役后取代它，这可能会给“星际飞船”带来新的目的地。

　　根据即将到来的飞行测试的结果，Starliner将为美国宇航局至少再执行六次载人飞行任务。