周二，美国国家橄榄球联盟(National Football League)的高管们在拉斯维加斯为本周末的超级碗(Super Bowl)做准备时，从新闻报道中得知，他们的业务——尤其是体育媒体行业——将发生根本性的变化。

　　迪士尼旗下的ESPN和福克斯是联盟最大的两家媒体合作伙伴，它们宣布将与华纳兄弟探索频道(Warner Bros. Discovery)一起创建一个新的流媒体服务，提供所有体育直播节目。

　　美国国家橄榄球联盟是一个巨人，习惯于在任何影响其未来和内容的讨论中占有一席之地，但这次却被排除在外。包括专员罗杰·古德尔(Roger Goodell)和媒体主管布莱恩·罗洛普(Brian Rolapp)在内的高管们对这一消息感到措手不及。

　　媒体巨头们愿意冒着被NFL激怒的风险，这表明了他们的紧迫感——甚至是绝望感——他们想要解决这个行业最大的谜团:找到一种可以在流媒体经济中运作的商业模式。

　　为了做到这一点，他们在没有咨询NFL等强大合作伙伴的情况下做出了深刻的转变，并在今年最大的体育和电视赛事前几天公布了这一计划。他们是在冒险，通过与大型竞争对手联手，他们不会受到反垄断审查。而且他们的产品可能是消费者根本不想要的——部分原因是这项新服务不会提供任何接近体育节目整体格局的东西。

　　几十年来，体育节目一直是利润丰厚的有线电视行业的关键。但随着消费者成群结队地切断有线电视，将这项业务推向了边缘，向流媒体的过渡一直很艰难。

　　将娱乐节目移植到流媒体已经够难的了，迪士尼+、孔雀和派拉蒙+等服务都在努力向投资者展示利润。但体育赛事更加棘手，因为其内容的成本高得惊人。

　　媒体公司每年总共向NFL和NBA支付数十亿美元。有线电视之所以能做到这一点，是因为其固有的补贴——即使是那些不看ESPN等频道的家庭，也要在每月的账单上为它们付费，这意味着高昂的版权成本会分摊到更多的订户身上。

　　ESPN、福克斯和华纳达成的协议是，以流媒体形式打造一个精简版的有线捆绑节目，专注于体育节目。这项尚未命名的服务预计将于今年秋季推出，将搭载14个网络，包括迪士尼的ESPN频道及其ABC网络，华纳的TNT和TBS，以及福克斯的广播网络和体育有线频道。这项服务将包括NFL、NBA、美国职业棒球大联盟、大学橄榄球和篮球、高尔夫和纳斯卡等体育项目。

　　通过将所有内容打包在一起，这些公司希望能够吸引到足够多的体育优先客户，从而实现经济效益。富国银行(Wells Fargo)分析师史蒂文?卡霍尔(Steven Cahall)基于各种假设预测，如果约600万用户每月至少支付40美元，这项服务就能实现收支平衡。

　　知情人士说，两家公司正在讨论一个可能接近每月50美元的价格。

　　多年来，媒体公司一直拒绝提供这种专门针对体育赛事的套餐，担心它会蚕食老派的有线电视套餐，而他们希望尽可能长时间地保留这种套餐。MoffettNathanson的数据显示，现在有线电视行业正达到一个临界点:只有7300万家庭通过康卡斯特(Comcast)等传统分销商或YouTube TV等互联网有线电视订阅付费电视，而十年前这一数字约为1亿。

　　自2019年流媒体真正开始起飞以来，下降速度有所加快，当时Netflix以外的多种服务变得流行起来。

　　迪士尼、华纳和福克斯已经决定跨入一个新的业务领域，即使它加速了有线电视的崩溃——真正的风险是，他们正在建设的东西将不会像以前那样有利可图。正如一位竞争对手的高管所说，他们正在拆掉房子，在后院建一个棚屋。

　　体育媒体顾问、福克斯体育(Fox sports)前高管帕特里克·克雷克斯(Patrick Crakes)说，“我们现在正在做一件本该在20多年里慢慢发生的事情。”他补充说，“这不会拯救任何人，但这是一个开始。”

　　即使计划中的服务将提供所有的体育比赛，它仍然不会是一个完整的、一体化的体育平台，部分原因是康卡斯特的NBC和派拉蒙的CBS都不是合作伙伴。美国国家橄榄球联盟(NFL)的球迷仍然需要CBS电视台在周日下午观看足球比赛，NBC电视台的孔雀频道在周日晚上观看足球比赛，亚马逊Prime视频频道在周四观看比赛。

　　来自肯塔基州彭德尔顿(Pendleton)的48岁汽车技师施瑞德(Ian Schrader)说。他说，他正在为YouTube TV付费，这是一个包含100多个有线电视频道的流媒体套餐，完全是因为体育。当他几年前第一次注册时，每月的费用是40美元。现在是73美元。

　　“只要它比YouTube TV的规模小，我可能就会加入，”他在谈到计划中的体育流媒体服务时说。

　　来自加州圣莫尼卡的45岁自由撰稿人福卡雷塔(Dave Focareta)说，这项计划中的服务不包括他喜欢的体育内容。作为一名狂热的足球迷，他花钱让孔雀观看英超联赛，花钱让派拉蒙+观看欧冠联赛。

　　“从理论上讲，我喜欢将体育直播捆绑在一起的流媒体服务，”他说。“但他们提出的方案不会满足我的需求。”

　　那些喜欢有线电视中所有其他频道的体育迷可能不会感兴趣。消费者可能会抵制在Netflix、Apple TV+和Max等不断扩大的流媒体服务中增加另一个昂贵的流媒体服务。

　　未能将NFL、NBA和其他联盟纳入他们的计划对媒体公司来说是一种风险。联盟在授权时有很多选择，在过去几年里，亚马逊(Amazon)和苹果(Apple)等科技公司已经成为其客户。上周五，《华尔街日报》(The Wall Street Journal)报道称，亚马逊将在下赛季直播第一场NFL季后赛。

　　如果有机会，科技公司也在关注NBA的版权交易。华纳和ESPN是联盟最大的媒体合作伙伴，目前正在就续约进行谈判，独家协议将于今年春天到期。

　　ESPN前董事长、美国国家橄榄球联盟(NFL)前高管史蒂文·伯恩斯坦(Steven bernstein)表示，如果体育服务真的获得了吸引力，它将推动更多消费者取消订阅，从而对有线电视捆绑服务造成又一次重大打击。他表示:“这只会进一步削弱捆绑服务，而捆绑服务是这些公司的命脉。”“如果我坐在迪士尼、福克斯和华纳兄弟公司，我会担心自己会成为这样的事情的一部分。”

　　两家公司表示，该合资企业将吸引所谓的“从不使用有线电视”的年轻人，他们从未订阅过传统的有线电视。

　　但它很可能具有更广泛的吸引力，像Charter这样的传统有线电视公司可能会开始要求灵活性，以创建自己的精简体育节目套餐。传统上，与媒体公司的交易要求有线电视公司将有吸引力的体育赛事与观众较少的娱乐频道捆绑在一起。

　　有线电视崩溃的最大输家可能是地方电视台和小型娱乐网络的所有者，从A&E到AMC，再到Comedy Central和Syfy，它们对有线电视的依赖程度最高。斯克里普斯拥有61家地方电视台，自宣布成立体育合资公司以来，该公司股价下跌了24%。

　　“在某种程度上，这些人只是冲进了城堡，拉起了吊桥，”华纳旗下特纳公司(Turner)的前战略主管道格·夏皮罗(Doug Shapiro)说，他现在是媒体公司的顾问。“你要么在护城河里面，要么在护城河外面。”

　　在过去的一年里，体育行业经历了一段狂热的、几乎是混乱的实验期，这家新的体育公司就这样诞生了。媒体公司已经为流媒体和体育探索了各种潜在的商业模式，有些需要单打独斗，有些则需要通过捆绑定价、合资或全面合并等方式与其他公司合作。

　　知情人士说，福克斯公司(Fox Corp.)首席执行长默多克(Lachlan Murdoch)去年一直在与华纳兄弟探索频道(Warner Bros. Discovery)和迪士尼分别就创建体育流媒体服务进行讨论。福克斯有一个广告支持的娱乐流媒体服务，Tubi，还有一个新闻和生活方式节目的福克斯国家流媒体服务，这是对福克斯新闻的补充，但它没有一个主要的订阅流媒体选择，因为它有大量的体育内容。

　　默多克的灵感主要来自《华尔街日报》母公司新闻集团在澳大利亚拥有的类似平台Kayo Sports，后者将ESPN视为节目合作伙伴。默多克是新闻集团董事长、福克斯公司执行董事长兼首席执行官。

　　华纳探索的首席执行官大卫·扎斯拉夫(David Zaslav)长期以来一直主张将流媒体服务捆绑在一起，他渴望与福克斯合作。华纳在9月份宣布，包括NBA和MLB比赛在内的体育直播内容将在其Max流媒体平台上提供，每月额外收费9.99美元。但该公司想要一种在流媒体世界中接触到更多体育迷的方法。

　　与此同时，ESPN主席吉米·皮塔罗也在考虑与另一家媒体公司合作。ESPN母公司迪士尼(Disney)的首席执行官鲍勃?伊格尔(Bob Iger)也曾向默多克提出了体育合作的话题。伊格尔一直在与维权投资者尼尔森·佩尔茨(Nelson Peltz)对抗，为ESPN制定未来战略是他争取投资者支持的一项重要任务。

　　ESPN一直在制定一项计划，以独立的流媒体应用程序提供其旗舰电视频道，同时考虑了许多其他途径，包括与NFL和NBA的战略合作伙伴关系，以及与竞争对手的媒体机构合作。独立的ESPN应用程序仍在推进中，目标日期是2025年秋季。

　　视频技术公司Brightcove的首席执行官、前派拉蒙高管马克·德贝沃斯(Marc DeBevoise)说，“目前的捆绑和包装不一定能满足所有客户的需求。”这导致了广泛的实验。

　　知情人士说，有关新合资企业的谈判进展迅速。目前正在物色首席执行官。

　　该平台将从其母公司获得频道授权，而每个所有者将保留各自网络的广告收入。

　　据知情人士透露，包括TPG在内的多家私募股权公司已表示有兴趣投资这家新公司。目前尚不清楚迪士尼、福克斯和华纳是否会寻求财务合作伙伴。

　　迪士尼、华纳和福克斯将各自持有合资公司三分之一的股份，合资公司将拥有独立的管理团队。

　　这种结构可能会带来挑战。福克斯、全国广播公司和迪斯尼共同拥有流媒体服务Hulu，但在战略上经常存在分歧——它有时被称为“小丑公司”，部分原因是难以制定统一的方法。

　　作为收购福克斯大部分娱乐资产的一部分，迪士尼在2019年买下了福克斯在Hulu的股份，现在又买下了NBC母公司康卡斯特(Comcast)的股份，以完全控制Hulu。

　　这三家巨头的合作将汇集大量体育节目——花旗(citi)分析师认为这占美国体育节目版权的55%——可能会招致反垄断审查。规模较小的竞争对手已经敲响了警钟。

　　迪士尼、福克斯和华纳表示，他们将独立谈判体育版权，因为他们知道，联手可能会引起联邦反垄断监管机构的警觉。

　　现任乔治华盛顿大学法学院法学教授的前联邦贸易委员会主席和总法律顾问威廉·科瓦契奇说，政府将审视这一安排，并询问它对体育观众有何好处，以及内容供应商(在这种情况下是体育联盟)的反应。

　　科瓦契奇说，媒体公司要证明它们是真正独立运作的，这可能是一个挑战。他说，“你怎么能确保拥有共同利益的合作者精神分裂地站到一边，互相掐断对方的喉咙”，并在内容版权的竞标中展开竞争?

　　加州大学伯克利分校(University of California Berkeley)的经济学家迈克尔·卡茨(Michael Katz)说，该协议的重点是体育节目，这是消费者中最受欢迎的节目类型之一，因此执政者更有可能至少会审查该协议。他说，司法部可能会考虑对体育节目价格的潜在影响，以及迪士尼及其合作伙伴是否有动机不向有线电视公司或竞争对手的流媒体服务提供这些内容。他说:“这里的重点可能是视频节目的消费者及其对传播的危害。”

　　富博是一家成立9年的以体育为中心的流媒体服务公司，在北美拥有200多个频道和150万用户，该公司的股价在合资企业的消息传出后下跌了20%以上。富博说:“每个美国消费者都应该关注这家合资企业背后的意图及其对公平市场竞争的影响。”

　　代表500多家小型农村宽带和有线电视提供商的ACA Connects的总裁兼首席执行官格兰特?斯佩尔迈耶表示，有线电视运营商多年来一直试图提供这种体育“瘦身套餐”，但却遭到了媒体公司的阻挠。

　　斯佩尔迈耶说:“允许最大的媒体公司联合起来，同时阻止传统的有线电视提供商以同样的价格提供同样的套餐，只会给巨人们更大的权力和杠杆，从客户那里榨取更多的钱。”

　　这些公司正在为合资企业寻找一个名字。风险投资公司Advancit Capital的高级顾问乔恩?米勒(Jon Miller)曾负责福克斯的数字战略，包括对Hulu的投资。他给出了自己的看法:“我正在为Hulu的体育项目注册Spulu-as商标。”