人体真正需要的是纤维，一种在蔬菜、全谷物和豆类中发现的营养物质，它有助于调节肠道，降低血液中的胆固醇和葡萄糖水平。只有大约5%的美国人达到了建议的每日纤维摄入量，即每天约30克。

　　Zya正在开发的这种酶来自菊糖酶家族，它是由人类微生物群中的一种细菌自然产生的，这种细菌能够在肠道环境中将糖转化为纤维。这种酶在糖被人体分解和吸收之前作用于糖。它的工作原理是将糖分子重新排列成菊粉纤维，菊粉纤维是一种可溶性纤维，存在于菊苣根等植物中，可以促进有益肠道细菌的生长。

　　在人体肠道中，这种酶的表达量不足以发挥作用。除了扩大生产规模外，Zya还对这种酶进行了修饰，以提高其在胃肠道中的稳定性和性能。

　　在实验室实验中，研究人员在人体肠道模型的蔗糖中添加了这种酶，并在这些系统中测试了含有这种酶的真正食品。他们发现这种酶可以将高达30%的糖转化为纤维。他们还将这种酶与食物混合，并喂给猪，猪的消化道与人类相似。

　　研究人员使用一种叫做套管的小管从猪的小肠中提取样本。绍尔说，与不含这种酶的食物相比，他们已经观察到“糖到纤维的转化水平显著且有意义”，但他们仍在进行测试，以量化确切的数量。该公司还计划在人体中测试这种酶。

　　到目前为止，Zya已经在两轮融资中筹集了410万英镑(略高于500万美元)的风险资本:2022年由Astanor Ventures领投的种子轮融资，2023年由Better Ventures领投的另一轮融资。

　　绍尔希望于2026年在美国推出其名为Convero的产品，目标是首先进入干食品领域。他说，食品制造商已经有兴趣将其用作一种原料。但首先，Zya必须让这种酶获得美国食品和药物管理局的批准。

　　温德林·琼斯(Wendelyn Jones)是食品与营养科学进步研究所(Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences)的执行董事，该研究所是一家总部位于华盛顿特区的公共卫生非营利组织。她说，酶并没有列在食品的营养成分表上，所以开发酶的公司需要与监管专家合作，研究如何在含有酶的食品上贴上标签，以及如何将它们列为配料。

　　她说:“随着这种产品从实验室走向餐桌，公司将需要定义他们想要如何给产品贴上标签。”例如，如果Zya想对其酶做出健康声明，它必须向FDA提供证据来支持该声明。

　　Zya并不是唯一一个追求这种技术的人。美国食品公司卡夫亨氏——以其通心粉、奶酪和一系列调味品而闻名——正与哈佛大学的威斯研究所合作开发类似的酶。

　　食品科学咨询公司Think Healthy Group的首席执行官泰勒·华莱士(Taylor Wallace)看到了这类酶的巨大潜力。“这是个好主意，”他说。“我们不会阻止人们吃饼干。我们可以鼓励他们节制饮食，但从80年代初开始，我们基本上一直在宣传同样的饮食指南，但没有任何改变。我们越来越胖了。我们只会变得更不健康。”

　　华莱士说，猪是一个很好的开始测试的地方，但动物的结果并不总是适用于人类。

　　他不认为任何一种产品会成为解决肥胖问题的灵丹妙药，但他认为Zya酶是众多技术之一，可以推动人们进入更健康的状态。

　　堪萨斯州立大学(Kansas State University)食品、营养、营养学和健康教授马克·豪布(Mark Haub)对此表示赞同。他说:“这可能是一种帮助人们选择食物的可行方法。”“如果有一种方法可以让人们吃他们平时吃的东西，但又更健康，那就太好了。”