在3000多万年的时间里，现代犰狳的巨大亲戚，被称为雕齿兽，在最后一个冰河时代结束前在美洲漫游。现在，新的证据表明，在21000年前，现代阿根廷的人类屠杀了这些装甲巨兽中的一只，这甚至比人类到达该地区的时间还要早。

　　周三发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)上的一项新研究描述了这种被称为新桉树(Neosclerocalyptus)的大型生物的遗骸，它显示了人们使用石器获取其肉的证据。这一发现增加了最近一系列的发现，这些发现可能会颠覆人类何时以及如何首次定居美洲的传统观点。据估计，人类到达的时间从1.3万到2万年前不等，直到大约1.6万年前，人们才被认为到达南美洲的南端。

　　“人类出现在南美洲的时间可能比我们想象的要早得多，甚至比人们假设的北美人进入南美洲的时间还要早，”研究报告的合著者Nicolás Rascovan，法国巴斯德研究所的生物学家，告诉《新科学家》的Christa lest - lasserre。

　　在阿根廷布宜诺斯艾利斯市区的Reconquista河岸边，研究人员用推土机挖出了这个巨大的犰狳标本，它的椎骨和骨盆被发现。这种动物重约660磅，体长近6英尺，身上覆盖着盔甲鳞片，可能是当时在该地区漫游的最小的新桉树之一。

　　科学家们使用放射性碳年代测定法确定这只动物死于20,811年至21,090年前。起初，他们没有看到人类屠杀这种生物的明确证据。但在仔细清理骨头的过程中，他们发现了32处笔直的切口。在排除了这些痕迹是由啮齿动物、食肉动物或其他因素(如践踏)造成的之后，研究小组将它们的形状与可能由石器造成的切口进行了匹配。

　　此外，这些切口似乎集中在动物体内肉含量最高的部位。米格尔·德尔加多是阿根廷拉普拉塔国立大学的考古学家，他告诉CNN的凯蒂·亨特，“这些切割痕迹不是随机分布的，而是集中在那些包含大块肌肉群的骨骼部位，比如骨盆和尾巴。”

　　阿拉斯加费尔班克斯大学(University of Alaska Fairbanks)的考古学家本·波特(Ben Potter)没有参与这项研究，他告诉《新科学家》杂志(New Scientist)，如果有进一步的证据证实这些结论，这将是人类何时到达美洲的争论中一个“非凡”的发现。但现在，它留下了几个悬而未决的问题。

　　“一个危险信号是，这些骨头完全没有任何与之相关的人造文物，”波特告诉该出版物。“在实际的人类加工场所，石器和碎片无处不在。”

　　研究小组计划继续挖掘他们发现骨头的地点，这可能会揭示人类存在的确凿证据。与此同时，他们说他们的发现符合最近发现的模式，重塑了人类在美洲的时间线。

　　“我们的研究结果与在南美东部(巴西)、北美(加拿大和美国)和中美洲(墨西哥)发现的其他证据相结合，为美洲大陆的第一批人类提出了一个独特的场景，”德尔加多告诉《大众科学》的劳拉·贝萨斯。“最有可能的人类首次进入的日期是在21000到25000年前，甚至更早。人类和南美南部巨型动物之间的相互作用早在我们想象之前就发生了。”