威尔·邓纳姆

　　路透华盛顿8月19日电- - -在北美西部危险的侏罗纪时期，体型庞大是件好事。你的命可能就靠它了。

　　古生物学家进行了一项研究，仔细检查了食肉恐龙在蜥脚类恐龙骨头上留下的咬痕。蜥脚类恐龙是一种常见的食草恐龙，有着长长的脖子、长长的尾巴和四条柱状的腿，是大约1.5亿年前最大的陆地动物。这项研究为了解恐龙时代的捕食者-猎物动态提供了洞见。

　　在被检查的大约600块骨头中，在其中68块骨头上发现了咬痕——通常是在结实的骨头上留下的深沟——涵盖了40只蜥脚类动物，至少代表了9个物种。

　　咬伤的性质使研究人员得出了一个有趣的结论。这些痕迹似乎不是由捕食并杀死成年蜥脚类动物的掠食者留下的，而是由食肉动物在遇到因年老或体弱等原因而死亡的蜥脚类动物尸体时留下的。

　　他们说，对于一个捕食者——即使是重达数吨的捕食者——来说，试图打倒一个像腕龙这样5到10倍大的成年蜥脚类恐龙可能太冒险了。

　　伦敦玛丽女王大学的古生物学家大卫·霍恩说:“虽然这肯定是偶尔发生的，但我们找不到任何可能是被捕食造成的伤口。”他帮助领导了本周发表在《PeerJ生命与环境》杂志上的这项研究。

　　“事实上，我们在这些成年蜥脚类动物身上没有看到像被捕食后愈合的咬痕这样的东西，这与它们通常不是捕食者的目标这一观点相吻合。它可能发生在年老、生病、受伤或其他脆弱的动物身上。但总的来说，捕食者可能会避开它们，”Hone补充道。

　　蜥脚类动物是地球历史上最大的陆地动物，大约在2亿年前首次出现，一直生活到6600万年前恐龙时代结束。

　　食肉恐龙都是兽脚亚目恐龙的成员。在这项研究中，有大型恐龙在潜行，包括异特龙、角鼻龙、角鼻龙和暴龙。但与体重达50吨的成年蜥脚类恐龙相比，它们就相形见绌了。

　　“在这一点上，猎物有更多的选择来伤害捕食者，而不是相反。大型蜥脚类动物的一次踢腿或甩尾都可能是致命的。“大多数时候，周围会有更多的年轻蜥脚类恐龙，所以兽脚亚目恐龙一定是自杀式地决定攻击成年恐龙，”该研究的合著者、加州西部健康科学大学的解剖学家和古生物学家马修·韦德尔说。

　　研究中的化石来自横跨美国西部13个州的莫里森地层。在圆顶龙、Galeamopus和suwwassea的蜥脚类恐龙骨骼上发现了咬伤，以及可能但不确定属于梁龙、迷惑龙和腕龙的骨骼。

　　兽脚亚目似乎避免捕食成年蜥脚类动物，这一事实并不意味着蜥脚类动物不在它们的菜单上。研究人员注意到兽脚亚目恐龙牙齿化石的磨损程度很高，这与成年兽脚亚目恐龙骨头被咬伤的罕见程度不相符。

　　“恐龙都是产蛋的，最大的蜥脚类恐龙每年可能产数百个蛋。所以幼崽、幼崽和亚成虫的数量总是超过成虫。我们怀疑大型兽脚亚目恐龙正在磨损它们的牙齿，攻击、杀死并完全吞噬年轻的蜥脚类恐龙，这样就不会留下任何被咬过的骨头成为化石，”韦德尔说。

　　“如果你是一头异特龙，你遇到的绝大多数蜥脚类恐龙都是幼龙，在它们生命的最初几年里，它们几乎毫无防御能力，”韦德尔补充说。“所以我们在莫里森地层中发现如此多样化的大型捕食者可能并不奇怪。这些蜥脚类动物基本上是在为它们准备一顿吃不完的自助餐。”

　　(Will Dunham报道，Rosalba O'Brien编辑)