研究人员表示，荷尔蒙会在怀孕期间“重新连接”女性的大脑，为成为母亲做准备，这可以解释通常被称为“婴儿大脑”的现象。

　　弗朗西斯·克里克研究所的一个研究小组表示，他们的发现表明，早在孩子出生前，大脑就已经为生孩子这一“重大人生变化”做好了准备。

　　有些变化甚至可能是永久性的。

　　在这项研究中，他们在怀孕前、怀孕期间和怀孕后定期让雌性老鼠接触小老鼠，对它们的行为进行评分。

　　研究人员说，“众所周知”，雌性啮齿动物不会与幼崽有太多互动，但雌性啮齿动物的大部分时间都花在照顾幼崽上。

　　此前人们认为，分娩后释放的激素是造成这种变化的原因，尽管早期的研究表明，剖腹产分娩的大鼠和接触怀孕激素的处女小鼠仍然表现出母性行为。

　　研究小组发现，在怀孕后期的老鼠中，父母的行为有所增加，而与幼崽接触并不是这种变化的必要条件。

　　记录显示，大脑中与养育子女有关的区域的神经元受到雌性激素雌激素和黄体酮的影响。

　　“我们知道，女性的身体在怀孕期间会发生变化，为养育后代做准备，”状态依赖神经处理实验室(State-Dependent Neural Processing Laboratory)的组长乔尼·科尔(Jonny Kohl)说。

　　“一个例子是产奶，这在分娩之前就开始了。我们的研究表明，大脑也在进行这样的准备工作。”

　　科尔先生说，这些变化——通常被称为“婴儿大脑”——会导致优先级的变化。

　　“处女鼠专注于交配，所以不需要对其他雌性的幼崽做出反应，而母鼠需要表现出强有力的父母行为来确保幼崽的生存，”他补充说。

　　“令人着迷的是，这种转变并不是在出生时发生的——大脑在更早的时候就为这种重大的人生变化做好了准备。”

　　研究小组发现，让老鼠大脑中的神经元对激素变化不敏感，可以消除它们最初的父母行为，研究中的老鼠即使在出生后也没有表现出父母的倾向。

　　研究人员表示，这一发现表明“怀孕期间这些激素起作用的关键时期”。

　　有些变化在出生后“至少”持续了一个月，有些变化是永久性的，这表明怀孕会导致女性大脑的长期重组。

　　该研究小组的研究结果已发表在《科学》杂志上，他们认为人类大脑在怀孕期间可能以类似的方式进行重组，同样的激素变化被认为对大脑的类似区域产生影响。

　　他们说，这可能会“影响父母的行为以及环境和社会因素”。

　　弗朗西斯克里克研究所的博士后Rachida Ammari说:“我们已经证明，大脑中有一个可塑性窗口，可以为未来的行为挑战做准备。”她和博士生Francesco Monaca共同撰写了这项研究。

　　“这些神经元接收来自大脑其他部位的大量输入，所以现在我们希望了解这些新信息是从哪里来的。”

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