科学家称，一项禁止捕猎海狗的禁令使该物种从濒临灭绝的边缘恢复过来，但现在由于缺乏食物，它们的数量正在减少。
一项对南极海狗的研究表明，它们的数量在2009年达到顶峰，但此后一直在下降。
英国南极调查局(BAS)的科学家认为，全球变暖正在提高海洋温度，并杀死它们的主要食物来源磷虾。
该物种几乎只生活在南大西洋的南乔治亚亚南极岛屿上。
在18世纪和19世纪，人们因其皮毛而受到重视和捕杀，到20世纪初，已经没有多少动物可以用于商业狩猎了。然而，20世纪的狩猎禁令使它们的数量得以恢复。
英国国家统计局的研究小组说，2009年大约有350万，虽然比之前估计的要少得多，但这是一个健康的数字。
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然而，最近对生活在南乔治亚岛一个名为鸟岛的岛屿上的动物进行的更详细的统计显示，海豹发现越来越难找到磷虾(一种小虾状甲壳类动物)，在过去的十年里，磷虾的数量急剧下降。
根据发表在《全球变化生物学》杂志上的这项研究，自2009年以来，鸟岛的数量每年下降7%，回到了20世纪70年代物种仍在恢复的水平。
“我们发现了关于海豹的好消息和坏消息，”首席作者Jaume Forcada博士说。
“在20世纪禁止捕猎海豹之后，海豹的数量恢复得非常惊人。
“但21世纪南大洋磷虾数量的变化再次威胁着这些标志性动物。”
由于强有力的保护措施、充足的食物和快速的繁殖，这个物种恢复得很好，比该地区以前被猎杀的其他物种(如座头鲸)恢复得快得多。
然而，对数据的重新审查表明，他们的人数被严重高估，高达620万。
福卡德博士说:“我们的新研究结果表明，这被严重高估了。”
“这很重要，因为海狗数量的大小是用来判断物种和更广泛的南极生态系统的整体健康状况的。”
“事实证明，两者都不像人们想象的那么强大。”
新的估计数字为350万只，这是2007年至2009年在南乔治亚岛进行的为期一周的直升机调查和改进的种群评估方法得出的。
科学家们寻找磷虾捕捞对海狗数量造成压力的证据，但发现这并不重要。
然而，对气候数据的初步分析表明，该地区海水温度的迅速上升与海豹数量的下降有关，这表明磷虾的减少是最可能的原因。
福卡达博士说:“在南乔治亚岛，磷虾可以占到海狗食物的80%甚至更多，所以当环境条件将磷虾从它们的直接觅食区域移除时，它们的幼崽数量和个体存活率都会出现灾难性的下降。”
该团队表示，需要进行更详细的研究，以确定为什么鸟岛周围的磷虾现在越来越少，以及这种变化在南大洋其他地区的范围有多广。
福卡达博士补充说:“如果鸟岛的海狗面临的压力也适用于南乔治亚岛的海狗，那么那里的海狗数量也可能会持续下降。”
“因此，尽管那里有350万只白鳍豚，但鸟岛数量的迅速减少告诉我们，它们可能有麻烦了。”
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